Al jaar in tenten door rompslomp

Vandaag precies een jaar geleden veranderde Irma het tropische Sint-Maarten in een ravage. Om het eiland weer op te bouwen, trok Den Haag de knip. Voor de eerste hulp kwam 55 miljoen euro beschikbaar en voor de wederopbouw werd in totaal 550 miljoen euro beloofd. Dat bedrag komt maar mondjesmaat richting het eiland, tot nu toe kreeg het daarvan circa 90 miljoen, meldt een woordvoerster van staatssecretaris Knops (Koninkrijksrelaties). Dat het lang duurt om het geld op de juiste plek te krijgen komt ook door het eiland zelf, vindt het Nederlandse kabinet. Den Haag is bang voor corruptie en stelde daarom strenge voorwaarden aan het sturen van hulpgeld. Politici op het eiland gingen daar pas in december mee akkoord. Vervolgens heeft Nederland een systeem opgezet waarbij de Wereldbank het hulpgeld in stapjes aan het eiland geeft. Wie geld uit het fonds wil, moet uitgebreid aantonen dat het geld écht naar een bepaald wederopbouwproject gaat en niet in eigen zak wordt gestoken. Michael Ferrier, tot deze zomer minister van Financiën op het eiland, zegt tegen deze krant dat daar veel vertraging is ontstaan. „Niemand had verwacht hoeveel vertraging deze bureaucratie zou opleveren. Ambtenaren op het eiland moesten leren hoe ze deze aanvragen voor hulpgeld moesten doen. Tegelijkertijd ging het dagelijkse werk ook door en werd er aan wederopbouw gedaan.” Ferrier wil niet klagen. „Als we iets krijgen is dat zéér gewaardeerd en dan moeten we de voorwaarden die daaraan verbonden zitten ook accepteren.” Maar volgens hem had degene die deze voorwaarde stelde, het Nederlandse kabinet, deze rompslomp zelf ook niet voor ogen. De Nederlandse politiek wilde immers ook dat de economie van Sint-Maarten snel weer op gang zou komen. De gevolmachtigd minister van Sint Maarten, Jorien Wuite, laat weten dat het eilandsbestuur ’bezorgd was en is’ over hoe snel de operatie met het hulpgeld gaat. Eilandbewoners die met de belofte van 550 miljoen euro dachten dat ze snel een dak boven het hoofd zouden hebben, raken daardoor teleurgesteld. Het is ’een zaak van de lange adem’, zegt Wuite over de wederopbouw. Op het eiland zien ze dat inderdaad. Ook al is er al veel werk gedaan. „Er zijn nog steeds mensen die in tenten slapen, een jaar na Irma”, zegt eilandbewoner Maayke de Haan. „De hulpgelden zijn heel langzaam op gang gekomen.” En het is momenteel opnieuw orkaanseizoen. Dat terwijl menig dak nog van wat platen en zeil aan elkaar hangt. „Bij elk klein stormpje is er al paniek”, zegt De Haan.