Het heikele dossier van uitbreiding van de Unie wordt nu als een hete aardappel doorgeschoven naar de EU-leiders. De hoop is dat zij er donderdag of vrijdag op hun top in Brussel een knoop over kunnen doorhakken.

De meeste EU-landen zijn voor uitbreiding, maar Frankrijk, Nederland en Denemarken hebben bezwaren. Maar vooral Frankrijk gaat pontificaal voor toetreding liggen; Nederland en Denemarken zijn nog wel enthousiast over Noord-Macedonië. Volgens minister Blok (Buitenlandse Zaken) voldoet Albanië sowieso niet aan de toetredingscriteria.

Een compromis om alleen gesprekken op te starten met Noord-Macedonië, haalde het niet. Frankrijk is sowieso tegen, maar Duitsland ook uit vrees dat Albanië dan eeuwig in de wachtkamer blijft zitten.

Eurocommissaris Hahn (Uitbreiding) toonde zich teleurgesteld dat voor de derde keer in zestien maanden de deur in het slot blijft. „Dit is geen moment van glorie voor Europa. Iedere verdere vertraging is slecht voor onze geloofwaardigheid op de Balkan”, aldus de Oostenrijker.

Volgens Hahn hebben de twee landen hun huiswerk gedaan en pijnlijke hervormingen doorgevoerd: „Hoe kunnen we een wereldspeler zijn, als we geen orde op zaken kunnen stellen in onze eigen achtertuin?” Voorstanders van uitbreiding wijzen op het geopolitieke belang van de regio. Door die in de EU-invloedssfeer te trekken, worden de ambities die landen als China, Rusland en Turkije op de Balkan hebben, gedwarsboomd.

Mocht de aanvraag later deze week wel goedgekeurd worden, dan betekent dit niet dat de landen meteen EU-lid zijn. Zogeheten hoofdstukken, bijvoorbeeld op het gebied van de rechtsstaat, moeten stuk voor stuk worden afgewerkt. Dit toetredingsproces kan nog jaren duren.