Jubilerend ’Adieu God?’ was bijna geschrapt

Het succes had hij nooit kunnen bedenken. „We begonnen voorzichtig met zes afleveringen en konden ons voorstellen dat EO-leden zich zouden afvragen of we helemaal van het padje waren. Een serie over mensen die stoppen met geloven...” Maar er schoot niemand in paniek. „Geloof en ongeloof lopen vaak door elkaar, het is niet zwart-wit. Gelovigen zijn vaak wankelmoediger dan de buitenwereld denkt, en ongelovigen gaan toch weer bidden of steken een kaars aan.” Een illuster gezelschap trok aan de interviewer voorbij in Adieu God?, van een altijd uitgesproken Johan Derksen – de eerste gast – tot een pikant geklede Marlies Dekkers. En Harry Vermeegen die bekende meer van zijn hond dan van zijn vrouw te houden. „De uitzending met Maarten ’t Hart heb ik pas nog terug zitten kijken”, vertelt Van den Brink. „Vroeger zat ik op een reformatorische school waar we zijn boeken niet mochten lezen. Ik dacht bijna dat hij de antichrist was, maar ik kreeg een heel andere kant van hem te zien. Dat geldt voor alle gesprekken.” Gaatje in het hoofd „Ook een heel bijzondere uitzending voor mij was die met Midas Dekkers”, vervolgt de presentator. „Hij vertelde over zijn zusjes die gehandicapt waren en van wie hij echt niet kon houden. ’En die nonnen die voor hen zorgden hebben echt een gaatje in hun hoofd’, vond hij. Ik vind dat een afschuwelijke opvatting, en dat heb ik ook gezegd. Dat kon zonder dat we kwaad werden op elkaar.” Daarvoor moest hij leren niet overal op te reageren. „Ik nam mij voor: ik ga echt luisteren om te weten te komen waarom mensen zijn gestopt met geloven. Het is geen harde journalistiek en ook niet de bedoeling om het geloof te verdedigen, al heb ik die neiging soms. Af en toe heb ik mezelf moeten toespreken: ’Laat gáán.’” Sonja Barend Zijn interviews leverden hem meerdere nominaties op, en hij kreeg in 2016 een eervolle vermelding bij de Sonja Barend Award voor zijn interview met Midas Dekkers. Die wordt elk jaar uitgereikt, maar een eervolle vermelding was nog niet eerder vertoond. Dat ontstond ter plekke in De wereld draait door, waar de prijs werd uitgereikt. „Daar zit een hele jury omheen, Sonja is de naamgeefster van de prijs. Ik kreeg de indruk dat zij dit programma graag wilde belonen.” Ook een leuke opsteker kreeg de presentator met zijn nominatie voor de Prix Europa. Hij was in de race voor de titel van ’beste Europese journalist’ voor Tijs en de ramadan. „Het klinkt heel goed, maar eerlijk gezegd wist ik weinig van de prijs. Ik ben driehonderd keer gefeliciteerd, maar waarom ik was genomineerd was niet heel duidelijk. Ik heb de organisatie nog gemaild, maar niets teruggehoord.” Van den Brink viel buiten de top vijf. „De nominatie staat in ieder geval leuk op mijn cv. En deze mensen hebben Tijs en de ramadan ook gezien en gewaardeerd. Er was vrij veel gedoe, dat het allemaal niet kon dat ik twee dagen ging mee vasten. Van de andere kant klonk juist dat ik te kritisch was op moslims. Maar ik ben open die wereld ingegaan.” Dat doet hij ook in NieuwLicht. In de uitzending van 4 november is te zien hoe hij activisten van Animal Rights en jagers het gesprek met elkaar aan laat gaan. „Ook daarin breng ik twee werelden samen.” Lachend: „Een soort Bert van Leeuwen ben ik nu, zeiden we hier op de redactie.” Van den Brink maakt al twintig jaar programma’s voor de EO. De omroep klom op de barricades om bezuinigingen tegen te houden, met succes. Adieu God? lag ook onder vuur. „We hadden al allerlei scenario’s bedacht. Vier levensbeschouwelijke programma’s zouden de helft van het budget overhouden, wat doen we dan? Maar gelukkig is het niet zover gekomen. We gaan door, en hebben nog genoeg kandidaten. Hoewel dat eigenlijk wel weer treurig is. Ik heb dat liever dat mensen gaan geloven in plaats van stoppen.” Honderd De opzet van het programma is wel veranderd, volgens de presentator. „Het is niet meer alleen dat iemand per se gelovig moet zijn geweest en nu niet meer. Minister Sigrid Kaag, zondag de honderdste gast, legde in de Kamer nog de eed af: zo waarlijk helpe mij God almachtig.” NPO2 zendt in de nacht van zondag op maandag, na de reguliere uitzending, tien herhalingen uit. Dit zijn persoonlijke favorieten van Van den Brink.