Koerden kiezen kant van Assad

De Syrische vlag wappert sinds gisteren weer in het stadje Manbij, in 2016 door de Koerden op IS heroverd en waar in ieder geval nog tot voor kort Amerikaanse troepen patrouilleerden. Onduidelijk is of zij inmiddels al zijn weggetrokken uit de strategische plaats. De Amerikanen vormden een buffer tussen de Koerden en door Turkije gesteunde rebellen. President Trump heeft echter besloten binnen afzienbare tijd alle 2000 Amerikaanse soldaten naar huis te halen. Rusland toonde zich verheugd over de ontwikkeling. Moskou wil dat Assad in alle Koerdische gebieden weer de baas wordt. De Koerden zien liever het Syrische regime terugkeren, dat zij de afgelopen zeven jaar sowieso tot op zekere hoogte bleven respecteren, dan dat zij worden uitgeleverd aan het Turkse leger en hun lokale bondgenoten. Voornaamste doel van Ankara is om een bufferzone te creëren langs de grens. De Syrisch-Koerdische YPG heeft nauwe banden met de PKK, de terreurorganisatie waar de Turken al decennialang op voet van oorlog mee leven. Amerika en andere westerse landen knepen de afgelopen jaren een oogje dicht voor die relatie, omdat de YPG de belangrijkste partner vormde in de strijd tegen IS. Trump meent dat die oorlog is gewonnen en wil dat zijn manschappen terugkeren. Tot woede van een groot deel van het veiligheidsestablishment in Washington, dat de Koerden niet wil laten vallen en vreest dat IS nog niet helemaal verslagen is. De YPG deed gisterochtend een verklaring uitgaan waarin het de Syrische regeringstroepen uitnodigde terug te keren naar Manbij, „om deze gebieden te beschermen tegen een Turkse invasie.” Niet veel later trokken de reeds gemobiliseerde strijders van Assad de stad binnen. Daarop maakten ook de pro-Turkse rebellen, enkele kilometers verderop, zich klaar voor een eventuele confrontatie. Zo ver zal het waarschijnlijk niet komen, maar het plotse vertrek van de Amerikanen zorgt wel voor hernieuwde spanningen tussen de verschillend groepen die actief zijn in Syrië. Turkse en Russische functionarissen gaan vandaag rond de tafel om de huidige situatie te bespreken. De Turkse president Erdogan noemde de overname van Manbij door het Syrische leger gisteren een ’psychologische zet’. De Turken, die al een deel van het noordwesten van Syrië controleren, kondigden onlangs aan hun offensief richting het oosten, naar de overkant van de Eufraat, uit te breiden. Voor de Koerden zat er, vanwege wat zij als het ’verraad’ van de Amerikanen zien, niets anders op dan de kant van Assad te kiezen. Daarmee hebben zij ook de indirecte steun van Iran en Rusland. Assad kruipt intussen steeds verder uit zijn isolement. Na de Emiraten heropenen ook Bahrein en Koeweit binnenkort hun ambassade in Damascus.