Zoektocht naar Julen aaneenschakeling van tegenslagen

Het leek een ambitieus idee: het graven van een tunnel – horizontaal of verticaal – om het jongetje te redden dat vorige week zondagmiddag op dramatische wijze in een put viel in Totalán bij Malaga tijdens een familie-uitje. Zijn vader probeerde hem nog te grijpen. Maar tevergeefs: Julen was diep in de put verdwenen. Sindsdien leeft Spanje hartstochtelijk mee. De zoektocht is een aaneenschakeling van tegenslagen. Gisteren moest het werk opnieuw worden stilgelegd omdat de buizen die bedoeld waren voor de versteviging van de verticale tunnel vastliepen, waarschijnlijk vanwege een lichte afwijking van de tunnel. Het toont opnieuw aan hoe complex de operatie is. „Voor de aanleg zouden we normaal een studie van drie maanden maken”, zei ingenieur García Vidal, op voorhand al. Hij hoopte de tunnel in vijftien uur uit te graven. Het werden er uiteindelijk 55: zaterdagmiddag (om 14.00 uur) waren de boormachines aangezet. Die stuitten keer op keer op rotsachtig terrein. „We gaan van harde naar nóg hardere lagen”, aldus ingenieur Lopez Escobar, woordvoerder van de ingenieursploeg over de onberekenbaarheid van het terrein. Uiteindelijk was de tunnel toch maandagavond rond 22.00 uur klaar, en dat bracht heel wat emotie los bij García Vidal. „Ongelooflijk, je staat met tranen in je ogen. Wij allemaal: technici, machinisten, agenten. Iedereen werkt aan een indrukwekkende klus. We moeten doorgaan, we komen nu echt dichtbij.” Deadline Maar opnieuw kwam er tegenslag: de mijnwerkers konden niet afdalen, omdat de versteviging niet lukte. De buizen werden omhooggehaald en García Vidal liet weten dat er opnieuw geboord zou moeten worden: met een bredere diameter. Een deadline wilde hij al niet meer noemen. Het kwam hard aan. „Bij deze operatie voelt het een beetje of Julen de zoon van iedereen is.” Het groeide uit tot de slogan van de reddingsactie, in het hele land: ’Julen, de zoon van iedereen.” Julián Moreno, technisch directeur en chef van de brandweer, wijkt geen moment van het terrein. Hij zou nauwelijks hebben geslapen de voorbije periode. „Je gaat slapen, maar het lukt niet”, zegt hij tegen nieuwszender ABC. „Als je je ogen sluit, zie je de duisternis voor je waarin Julen zit. Je ziet de put voor je en je probeert oplossingen te bedenken.” Een van die oplossingen werd de lift, die Moreno in de nachtelijke uurtjes ontwierp. Een futuristisch apparaat: een metalen mand – waarin twee mijnwerkers tegelijk passen, van 2,5 meter hoog en een diameter van 1,05 meter. Onder in de lift is een stortbak, waarin de mijnwerkers de aarde kunnen storten die ze weggraven om bij de put te komen. Moreno kreeg voor het ontwerp tips van Rodrigo Reveco, de man die in 2010 een soortgelijke lift ontwierp: ’capsule Felix’, waarmee 33 mijnwerkers werden gered die zeventien dagen vastzaten in een mijn in San José in Chili.