Ongeboren kind aan ’open ruggetje’ geopereerd

De bijzondere operatie, bij een zwangerschapsduur van 24 weken, lijkt goed te zijn verlopen. Als alles normaal blijft gaan, wordt de baby - een meisje - in april ’officieel’ geboren. Het is de vierde keer in Groot-Brittannië dat een herstellende operatie bij een levende foetus plaatsvindt. De operatie vond afgelopen vrijdag 8 februari plaats. De artsen van het ’foetaal reparatieteam’ (Fetal Repair) van het University College in London en het Great Ormond Street Hospital, die de ingreep op microniveau verrichtten, tonen zich opgelucht dat zij de baby hebben kunnen behouden. Kort na de routinescan bij 20 weken, op 3 december, kreeg Bethan Simpson te horen dat er iets niet in orde was met het kind dat in haar groeide. Er bleek sprake van een ernstige aanlegfout: ’Spina bifida’, een ontwikkelingsstoornis van ruggenmerg en wervelkolom, waarbij al in de eerste drie weken van de zwangerschap iets niet goed is gegaan met de aanleg van het centrale zenuwstelsel. „Bij een Spina bifida is de neuraalbuis niet goed gesloten”, leggen Nederlandse experts van het Wilhelmina Kinderziekenhuis in Utrecht uit. „Dit noemen we een neuraalbuisdefect. Ook de wervels sluiten zich hier niet goed omheen. De zenuwen zijn op deze plek niet goed aangelegd en ook ontbreken soms spieren, vetweefsel en huid.” Spina bifida (’open rug’) komt gemiddeld bij vier tot vijf kinderen op tienduizend geboorten voor. In Nederland komen per jaar circa 80 kinderen met deze aandoening ter wereld. Toen Bethan en haar partner hoorden dat hun kind een ernstig aanlegprobleem had, waren er drie mogelijkheden: „We konden doorgaan met de zwangerschap (waarna een kind zou worden geboren met een levenslang ernstig gezondheidsprobleem, RS), de zwangerschap beëindigen of kiezen voor foetale chirurgie. Daarvoor hebben we gekozen. Wekenlang waren onze levens een rollercoaster van onderzoeken en scans.” Maar het was het, uiteindelijk, allemaal waard, vindt aanstaande moeder Bethan Simpson. Zij is nu in de wolken dat zij haar kind opnieuw bij zich draagt en dat de bijzondere ingreep zo voorspoedig is verlopen. „Ze hebben haar uit mijn baarmoeder gehaald en haar daarna meteen weer naar binnen laten kruipen om daar te blijven zolang ze kan”, vertelt ze op haar Facebookpagina. In Nederlandse ziekenhuizen zijn, voor zover bekend, nog geen rugreparaties bij ongeborenen met Spina bifida uitgevoerd. Het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC) heeft echter de langste ervaring met operaties bij ongeborenen, om ziekten en aandoeningen nog vóór de geboorte te behandelen. Ook in Nijmegen, in het Radboudumc, wordt hard gewerkt om dit jaar een start te kunnen maken met foetale chirurgie. Men richt zich vooralsnog op het herstellen van een gestremde bloedtoevoer bij ongeboren tweelingen.