Race tegen de klok voor Zandvoort

Onder een strakblauwe lucht start op 2 mei 2020 de Grand Prix van Nederland. Het is 35 jaar geleden dat de koningsklasse van de autosport zijn opwachting maakte in ons land. Het publiek staat op de banken en niet alleen daarom. Het is Max Verstappen die aan de kop van het veld de Tarzanbocht in duikt. Toekomstmuziek is het, maar een scenario dat grote kans maakt al volgend jaar werkelijkheid te zijn. Dankzij de enorme populariteit van Verstappen is Nederland weer in beeld bij de promotor van de hoogste koningsklasse: Formula One Management (FOM). Realiteit Meer dan in beeld zelfs. Zandvoort heeft een plekje op de voorlopige F1-kalender van volgend jaar. De Dutch GP staat ingedeeld voor het eerste weekeinde van mei. Om het realiteit te laten worden, moet er voor eind maart dit jaar een voor zowel het circuit als de promotor bevredigend businessplan liggen. Achter de schermen is dit waar Zandvoort hard aan werkt. De afgelopen weken waren de voortekenen niet gunstig. Eerst werd bekend dat de financieel directeur van Circuit Park Zandvoort is vertrokken. Vlak daarna maakte het kabinet bekend geen geld te steken in de komst van de koningsklasse. De exploitant had om 5 miljoen euro per jaar gevraagd. En dan is er nog de lobby vanuit Assen. In Drenthe blijven sportbestuurders en politici graag uitventen dat het TT-circuit klaar ligt en financieel zijn zaakjes op orde heeft. Wat voor Zandvoort dus nog geen gelopen koers is. Waarom kiest de promotor van de F1 niet voor zekerheid en gaat de race gewoon naar Drenthe? De redenatie is logisch, maar gaat volgens de bekende Britse journalist en F1-watcher Joe Saward voorbij aan wat het bedrijf Liberty Global, eigenaar van FOM, wil. De Amerikanen zeggen de Formule 1 te willen terugbrengen naar zijn historische wortels. Zandvoort biedt volgens Saward precies het plaatje dat Liberty in gedachten heeft. Terwijl dat niet voor Assen geldt. Zelfs niet als het in Drenthe helemaal oranje kleurt. „Assen is een motorracecircuit in het midden van nergens. Het is geen stad die Liberty als bestemming ziet”, legt Saward uit. „Zandvoort ligt vlak bij Amsterdam. Dat is een stad waar Liberty veel aan promotie kan doen. Daarom is Zandvoort een logische keuze. Het verbaast me dat Heineken het nog niet heeft omarmd. Het is perfect voor hen”, aldus de Britse F1-kenner. Uitgelekt Een uitgelekte mail van FOM aan Circuit Park Zandvoort onderbouwt de visie van Saward. Uit het stuk blijkt dat de promotor exclusief met Zandvoort over een race praat. De naam Assen komt in het stuk niet voor. Twee belangrijke argumenten die in het nadeel van de badplaats lijken te pleiten, spelen in de praktijk geen of nauwelijks een rol. Hoewel het circuit om het vriendelijk te zeggen zeker niet het modernste van Europa is, zijn de aanpassingen die aan de baan moeten worden gedaan en de daarbij horende kosten relatief beperkt. Dat bleek uit een baaninspectie van Formule 1-wedstrijdleider Charlie Whiting. Het zou slechts gaan om een kleine aanpassing bij de inrit van de pitsstraat en het aanpassen van een bocht, om een extra inhaalzone te creëren. Het circuit van Zandvoort is bij veel coureurs populair, vanwege de hoogteverschillen en de beperkte marge fouten te maken omdat er geen grote plakken asfalt naast de baan liggen als uitloopzone. Alle partijen zijn het erover eens dat de lay-out van de baan zo veel mogelijk intact moet blijven. Over een mogelijk verkeersinfarct – meest genoemd minpunt nummer twee – wordt in Zandvoort hard nagedacht. Het circuit heeft, in tegenstelling tot bijvoorbeeld Paul Ricard, het voordeel dat het niet in the middle of nowhere ligt. Of zoals Spa alleen via tweebaanswegen bereikbaar is. Er ligt in de badplaats ’gewoon’ een treinstation. Bij de ongetwijfeld zeer drukke GP zouden fans kunnen kiezen voor een ticket in combinatie met een treinkaart of P+R-plaats. Mogelijke problemen hoopt het circuit met strategieën zoals een verkeerscirculatieplan grotendeels te tackelen. Formule 1-kenner Allard Kalff ziet het ook niet als argument voor FOM om af te zien van Zandvoort. „Zolang ik nog door mensen vanaf Spa wordt gebeld die zondagavond na de race om half negen nog op de parkeerplaats staan, lijkt het me niet zo’n issue.” Vergoeding Waar het onder de streep op neerkomt, is dat Zandvoort een sluitende begroting op tafel moet leggen. Daarvoor is 30 tot 40 miljoen euro nodig. De kale vergoeding die FOM vraagt, is rond de 20 miljoen. Ondanks de tegenslagen en het krappe tijdsbestek denkt coureur Jan Lammers dat hij per april sportief directeur wordt van wat de Dutch Grand Prix gaat heten. Hij treedt tot die tijd alvast op als woordvoerder van het evenement. Insiders zeggen tegen De Telegraaf dat de overheid moeite heeft met het financieel steunen van de F1. Enerzijds door alle klimaatmaatregelen die moeten worden genomen. Geld geven voor een racefestijn zou publicitair niet handig zijn. Anderzijds is er het imago van prins Bernhard als pandjesbaas en vastgoedbaron in Amsterdam. Die beeldvorming maakt het ook onhandig om met belastinggeld over de brug te komen. De overheid heeft wel praktische steun toegezegd in de vorm van bijvoorbeeld vergunningen. Lammers kent de argumenten, al zijn ze hem niet zo expliciet meegedeeld. „Ik vind het jammer en het strookt ook niet met de feiten”, reageert hij op het beeld van de vastgoedprins die een speeltje wil. „Als de GP komt, ligt het circuit ervoor en erna weken stil in verband met opbouw en opruimen. Dat scheelt zomaar 21 racedagen. En Bernhard heeft maar een beperkt belang in de vastgoedportefeuille waarin hij participeert.” Lammers benadrukt de inspanningen die Bernhard van Oranje de afgelopen jaren heeft gedaan om de Grand Prix naar Zandvoort te halen. „Dat Zandvoort nu op poleposition staat, is puur en alleen aan hem te danken. Let’s face it, zover zijn we in tientallen jaren niet gekomen. Daar zou iedereen voor moeten juichen”, zegt hij. Hotelkamers Intussen is de spanning in Zandvoort om te snijden. Nadat in november bekend werd dat het dorp grote kans maakt op de race der races, waren de hotelkamers op de mogelijke data binnen de kortste keren volgeboekt. Het optimisme was groot. Nu het stil blijft, wil niemand er veel over kwijt. „We wachten af”, zuchten ondernemers in koor. Lammers, voor wie last minute onderhandelingen niks bijzonders zijn, ziet het anders: „Er zijn nog zes weken. Dat is hartstikke veel. Er moet veel geregeld worden. Maar het ziet er nog steeds goed uit”, stelt hij. Volgens de autosportlegende is er deze week nog overleg over ’operationele zaken’ geweest met FOM in Londen. De boodschap die Lammers laat doorklinken: de boel ligt op koers. De grote vraag is alleen wel wie de tientallen miljoenen aan kosten voor het evenement op zich gaat nemen. Bestaande F1-sponsors van eigen bodem zoals Heineken, Jumbo, Exact en Ziggo hebben al laten weten dat het niet in de lijn der verwachting ligt dat zij dat zullen doen. Lammers laat niet het achterste van zijn tong zien, maar zegt dat ’financiers staan opgelijnd’. „Er zijn toezeggingen, maar natuurlijk staan daar ook weer eisen tegenover. Het gaat er nu om of die allemaal in te willigen zijn”, omschrijft hij cryptisch. „We zijn nog steeds positief gestemd en enthousiast”, stelt ook circuit-directeur Robert van Overdijk desgevraagd. „We blijven zo veel mogelijk onder de radar om alles zo snel mogelijk voor elkaar te krijgen.” Die laatste mededeling ziet Allard Kalff als positief. Hij gebruikt een autosportvoorbeeld om zijn punt te maken. „In de tijd van Jos Verstappen hoorde je vaak allerlei Nederlandse coureurs praten over hun onderhandelingen voor een F1-zitje. De enige van wie je de hele winter niks hoorde, was van Jos en zijn management. En wie zat er dan in maart in de auto? Precies!”