’Inenten is naastenliefde’

De avond valt op het Van Lodenstein College, een reformatorische school in Kesteren. Overdag hebben de vmbo’ers, havisten en vwo’ers er les gehad over 2 Kronieken uit het Oude Testament en Psalm 71 gezongen. Vanavond druppelen er bezoekers binnen die vragen hebben over vaccineren en daarover willen praten met CU-staatssecretaris Blokhuis. Het is bepaald geen toeval dat de bewindsman naar Kesteren is gekomen. Het dorp behoort tot Neder-Betuwe, de fusiegemeente waar de SGP veruit de grootste is en waar de vaccinatiegraad met 51,3 procent de laagste is van heel Nederland. De avond is op poten gezet door de Nederlandse Patiënten Vereniging (NPV), een streng christelijke organisatie, ook wel bekend van de stevige anti-abortusstandpunten. Directeur Diederik van Dijk tevens SGP-senator trapt de bijeenkomst af. Hij stoort zich aan de ’selectieve media-aandacht’ die er volgens hem is voor vaccineren. Journalisten zouden te veel op schoot zitten bij mensen die hun kinderen laten inenten. „Wij staan ook naast mensen die hun kinderen vanwege hun geloof níet inenten”, zegt hij vol trots. Klaver-bubbel De NPV-directeur mag er graag op wijzen dat het momenteel vooral de anti-vaxxers zijn die de vaccinatiegraad verder omlaag brengen. De hand gaat amper in eigen boezem. „Het komt niet uit de bible belt, maar uit de Klaver-bubbel”, grijnst hij. Hij krijgt van de toehoorders een stevig applaus. Staatssecretaris Blokhuis hoort het allemaal aan. Met een persoonlijk verhaal probeert hij het ijs in de goed gevulde zaal te breken. Zelf komt de CU-bewindsman ook uit een religieus nest, vertelt hij. Maar zijn gezin was niet super streng in de leer. „Toen onze oudste dochter in aantocht was, hebben mijn vrouw en ik het ook gehad over vaccineren. Wij vonden het volstrekt vanzelfsprekend dat onze kinderen gevaccineerd zouden worden. Dat kwam doordat de ouders van mijn vrouw en mij ons ook hebben laten inenten.” De CU-bewindsman moet spitsroeden lopen. Hij zegt ieders keuze te respecteren, maar wijst ook op het belang van inenten. Hij ziet het als een soort ’naastenliefde’ als mensen hun kinderen laten vaccineren. „Hoe meer mensen zijn ingeënt, hoe minder ziektes bij anderen de kop zullen opsteken. Zij worden beschermd door de ingeënte groep. Het is naastenliefde, omdat je anderen ermee kunt beschermen.” Hem valt een mager applaus ten deel. Dominee: „Lijden kan heilzaam zijn” In de aula beklimt dominee Lohuis af en toe het podium. Hij doet het begin- en eindgebed en houdt een minstens half uur durende rede, of beter gezegd, een soort preek. Het publiek mag hem aan het einde van de avond bevragen. Een van zijn geloof afgevallen katholiek doet een poging. Of de dominee ook andere argumenten dan religieuze kan aanvoeren om kinderen niet te vaccineren? Lohuis, afkomstig van het orthodoxe Tholen, weet niet goed raad met de vraag. „Ik sta hier toch juist vanwege het geloof? Daarvoor ben ik hier gevraagd.” De dominee legt uit dat beproevingen, zoals kinderziektes, niet per se slecht hoeven zijn. „Lijden kan heilzaam zijn”, stelt hij. De voormalige katholiek, die nogal uit de toon valt tussen de zwaar gereformeerden, knippert even met zijn ogen. Hij en de dominee komen niet nader tot elkaar. Helma Ruijs, arts infectieziektenbestrijding bij de GGD in de Betuwe, zit ook in de aula en luistert. Haar relaas is tamelijk somber. Ze vreest dat de overheid of artsen in de biblebelt weinig kunnen uithalen om de vaccinatiegraad in orthodox religieuze kringen omhoog te krijgen. „Ik heb daar onderzoek naar gedaan. Het zal uit de mensen zelf moeten komen. Daar kun je vanuit de medische hoek weinig invloed op uitoefenen.’’ Religie CDA-wethouder Herma van Dijkhuizen maakt zich ’grote zorgen’ over de lage vaccinatiegraad in haar gemeente. Landelijk ligt de vaccinatiegraad iets hoger dan 90 procent, in Kesteren en omstreken wordt nog maar net de 51 procent gehaald. Maar ook de wethouder vreest dat daar bar weinig tegen gedaan kan worden. De religie zit volgens haar te diep om mensen op andere gedachten te brengen. Kinderdagverblijven de mogelijkheid geven om ongevaccineerde kinderen te weigeren, zoals D66 in de Tweede Kamer wil, zullen in de biblebelt in ieder geval weinig uithalen, denkt de wethouder. De VVD dacht zelfs hardop na over een vaccinatieplicht. „Iets van dwang is hier niet de juiste methode. En kinderdagverblijven? Daar gaan de kinderen hier niet naartoe. Ze blijven bij hun moeder.” In de gemeente is een motie aangenomen die ervoor gezorgd heeft dat er nu op scholen tenminste voorlichting over het onderwerp wordt gegeven. „Dat had al heel wat voeten in de aarde. Het is een kwestie van een lange adem”, zucht ze.