Korpschef klaar met ’bashen’ politie: ’We treden te soft op, of juist te hard’

Premier Rutte sprak maandag van een ’doorgesnoven’ meute die in Den Haag de politie aanviel. Hooligans uit Den Haag en Rotterdam kwamen puur voor het rellen naar het Malieveld. Vrijdag was het al raak in Hoorn, waar groepen agressieve jongeren de politie belaagden. De rellen volgen een week nadat de Rotterdamse politie een brief ontving waarin agenten ernstig werden bedreigd. Eenheidschef Fred Westerbeke van Rotterdam uitte in een interne mail aan zijn mensen zijn zorgen over de zware druk op de politie. Arrestanten en omstanders betichten de politie bij het minste of geringste van racisme. En op sociale media worden driftig beelden gedeeld van arrestaties, waarbij iedere context of relativering ontbreekt. Stof voor debat Nu stapt ook korpschef Henk van Essen van de nationale politie naar voren. Openlijk. Hij is klaar met het constante ’bashen’ van de politie. „Ons optreden, recent vooral tijdens demonstraties en bij het handhaven van de coronamaatregelen, is regelmatig stof voor discussie en debat. Zeker tegen de achtergrond van de wereldwijde aanklacht tegen racisme en discriminatie, en de rol van de politie in dat kader. Wat we ook doen, altijd is er wel iemand die vindt dat het anders had gemoeten. We treden te soft op. Of juist te hard. Een oordeel over ons optreden is snel geveld, vaak op basis van fragmentarische beelden. Dat raakt mij. Het doet geen recht aan mijn politiemensen. Aan onze politiemensen”, zegt hij. Van Essen zegt veel waardering te hebben voor de politiemensen die er onder de huidige, soms complexe omstandigheden moeten staan. „In een steeds meer polariserende samenleving moet de politie haar werk doen. Zich neutraal opstellen, ieders recht op demonstratie waarborgen, maar ook begrenzen. Het is voortdurend balanceren.” Het raakt Van Essen dat sommige mensen de politie neerzetten als ’structureel racistisch en gewelddadig’. Doorpakken De korpschef zoekt vooral de verbinding en staat open voor kritiek. „Maar we begrenzen ook. Zoals het afgelopen weekend, toen een groep mensen erop uit was de confrontatie met de politie aan te gaan. De samenleving moet erop kunnen vertrouwen dat wij er staan als het nodig is. Dat we optreden om de orde te herstellen. En dat we doorpakken. Dat hebben we het afgelopen weekend gedaan. En daar sta ik voor.” Leggen de demonstraties, zeker nu opnieuw kans is op deelname door hooligans, een zware druk op de capaciteit van de politie? Van Essen maakt zich vooralsnog geen zorgen. „Dagelijks vinden er door het hele land demonstraties plaats. Het is daarbij de taak van de politie het mogelijk te maken dat mensen hun recht om te demonstreren kunnen gebruiken, binnen de kaders van de wet en de coronamaatregelen. De benodigde voorbereiding en inzet varieert echter naar gelang de omvang, aard en context van de demonstratie.” Mishandeling journalist Vrijdag werd een journalist van De Telegraaf mishandeld door demonstranten in Hoorn. Dit tot ontsteltenis van Van Essen. „We nemen deze zaak hoog op. Elke journalist moet veilig kunnen werken. Daarom hebben we samen met de NVJ, het Genootschap van Hoofdredacteuren en het Openbaar Ministerie het initiatief PersVeilig. Dit heeft tot doel de positie van journalisten te versterken tegen geweld en agressie, onder meer op straat. Met de betrokken journalist is contact geweest over zijn aangifte.” Bij voorzitter Gerrit van de Kamp van de politiebond ACP was de ergernis dit weekend groot vanwege het geweld en de verontwaardiging op sociale media over het optreden van de politie bij demonstraties in Hoorn en Den Haag. „Er was aanvankelijk een verbod op de demonstratie op het Malieveld. Uiteindelijk ging het toch door. Burgemeester Remkes heeft opdracht gegeven om op te treden en dat heeft de politie gedaan; na allerlei waarschuwingen. En dan begrijpen mensen het niet en spuien ze kritiek. De politie is er voor het handhaven van de openbare orde. Die komt in het gedrang als je dat niet doet wanneer dat nodig is.” Polarisatie Van de Kamp is helemaal klaar met het negatieve framen en stigmatiseren van de politie. „De maatschappij is hard aan het polariseren en de politie is de kop van Jut. De politie ligt constant onder een vergrootglas. Alle incidenten worden breed uitgemeten. Ook in de media. We verliezen zo de grip op de samenleving. De politie moet niet teveel in het defensieve zitten, maar nu juist een stap naar voren zetten. Laten zien dat we dit niet pikken. Anarchie dreigt en ik maak me daar grote zorgen over.”