’Het gevaar is nog niet geweken’

„Het is veel te vroeg om te zeggen: dit was het”, zegt de voormalige defensieminister na overleg met de Iraakse president Salih, met wie ze de speech van president Trump bekeek. „Oké, zowel Teheran als Washington hebben geen nieuwe aanvallen aangekondigd, maar er komen wel nieuwe Amerikaanse sancties. De vraag is hoe Iran daarop reageert. Het land komt verder in het nauw, en een kat in het nauw, kan rare sprongen maken.” Nieuw geweld hangt niet alleen af de leiders van de VS en Iran. „Er zit in Irak nog een hele laag van milities die soms wel en soms niet luisteren naar centraal gezag. Er zijn meerdere manieren waarop het nog kan escaleren.” Ze heeft het nog amper gezegd, of de raketten vliegen alweer de zwaar bewaakde green zone binnen, waarin de VN-gezant verblijft en waarin ook de Amerikaanse ambassade zit. Het zijn kleinere explosies, vermoedelijk van Katusha-raketten, wat zou duiden op aanvallen van milities. ’IS gebaat bij chaos’ Hennis zegt begrip te hebben voor de pauze die de coalitietroepen in hun strijd tegen Islamitische Staat hebben ingelast. „Natuurlijk staat de veiligheid van militairen voorop - dat begrijp ik maar al te goed. Maar we moeten ons afvragen wat dat op lange termijn betekent voor de strijd tegen IS. We moeten ons realiseren dat IS weliswaar nu geen directe dreiging betekent voor de Europese binnensteden, maar dat het gevaar nog niet geweken. IS is gebaat bij chaos en is nog lang niet verslagen. Ik zie dagelijks de rapportages over de slachtoffers die de terreurbeweging maakt. De druk op IS mag er niet vanaf.” Een dag vóór de vergeldingsaanval voor de Iraanse generaal Soleimani zei Hennis dat het ’strategisch geduld’ van Iran groter is dan van het Westen. Dat de wraak nog geen half etmaal later al een feit was, daar had ze wel degelijk rekening mee gehouden. „Toch laat de strategie van Iran zich niet aflezen in één nacht van raketbeschietingen. Er kan nog van alles gebeuren.” Dat er in Nederland kritiek was op haar optreden in Irak, vindt Hennis te makkelijk. PVV-leider Wilders vond dat ze met haar aanwezigheid op de rouwpechtigheid van de Iraakse militieleider Mohandis diens terreurdaden legitimeerde. Mohandis zat met Soleimani in de auto toen hij bij de Amerikaanse drone-aanval onder vuur werd genomen. „Hij was onderdeel van het Iraakse veiligheidsapparaat. Dat kun je ongewenst vinden, maar het zijn de feiten waarmee ik hier moet werken. Ik heb in het gastenboek gezegd wat ik wilde zeggen en opgeroepen tot de-escalatie.”