Drielanden

Wie de euvele moed heeft dwars door het koudste jaargetijde te fietsen verdient wat extra warmte en verwennerij. Toch? Aken, op steenworp afstand van Nederland, biedt naast fietsavontuur de voorzieningen en de gezelligheid van een grote stad. De hele winter door en zeker tijdens de klassieke kerstmarkt. ,,Nee, jullie moeten nu echt niet gaan fietsen. Wacht totdat de bomen weer blad krijgen.” De Nederlandse Maurice de Boer, eigenaar van restaurant Ratskeller in Aken, is oprecht verbaasd als we hem over onze plannen vertellen: Aken en het Akener Woud vanuit het fietszadel verkennen. „Kleed je dan wel goed aan en neem op z’n minst een glaasje Glühwein zodat je niet vastvriest aan je stuur”, grapt de gastheer goedhartig. Gelukkig heeft Maurice nog meer verstand van koken dan van fietsen zo blijkt als we het mes in zijn Medaillon vom Jungschwein zetten. Onderwijl vertelt hij over zijn culinaire carrière. Tot in Parijs kookte hij de Michelin-sterren van de hemel. Tot de lol er door de hoge eisen op den duur van af ging. „Nu serveer ik feestelijke gerechten voor kleine prijsjes. Direct aan de Markt waar nu de Weihnachtsmarkt is.” Die kerstmarkt was ons niet ontgaan: het plein voor het Raadhuis van Aken is tot de laatste vierkante meter ingenomen door houten stalletjes met koop- en etenswaren. Siberië-proof Omdat deze rubriek geen winterstop kent, klimmen we de volgende dag braaf en een beetje bibberend op onze fietsen. Siberië-proof, met handschoenen, dikke schoenen en twee sokken om elke voet. Gelukkig trappen we ons binnen de kortste keren zo warm dat de eerste laag kleding terug kan in de fietstas. Al na tien minuten winnen de bomen het van de bebouwing. Voorbij Ronheide, bij restaurant Waldschenke duiken we het bos in. Nee, een woud, zoals dat hier heet. Eerst gaan we op zoek naar de Kronprinzenrast, twee stenen die de plek markeren waar ooit kroonprins Frederik Wilhelm van het uitzicht op Aken genoot. Wij genieten vooral van de opvallend hoge bomen en de miljoenen kilo’s blad die daar de laatste weken onhoorbaar uit zijn neergedwarreld. Echt gemakkelijk fietst dat niet. Ook omdat de wegen niet altijd verhard zijn en de wilde zwijnen het kennelijk wel humor vinden uitgerekend de bospaden los te woelen. Dit ongemak nemen we graag voor lief: we krijgen er prachtige natuur voor terug. Op een moment dat verder niemand er oog voor lijkt te hebben. Of het lef. Behalve een mountainbiker die dit juist de mooiste tijd van het jaar vindt. Onvermoeibaar crosst hij over de single tracks. Hoe meer takken of modderplassen hoe beter. We passeren de zendmast Mulleklenkes die lachend boven de hoogste dennen uittorent. Voorbij Preuswald zijn de grensstenen met een witte B en een D onze leidraad. Een houten wegwijsbord stuurt ons naar het Drielandenpunt. Een welkome hulp, want anders dan in Nederland zijn aanwijsborden hier dun gezaaid. Verlaten Het Drielandenpunt ligt er verlaten bij. De Wilhelminatoren die ons 'een spectaculair uitzicht' belooft is zelfs gesloten. Na 100 meter over Nederlandse bodem zetten we weer koers richting Aken en doorkruisen we opnieuw een prachtig bos dat eindigt in open, glooiend weidelandschap. Dat het daarna de beurt is aan drukke wegen nemen we voor lief. Nog drukker, maar dan gezellig druk, is het op de Aachener Weihnachtsmarkt. Hier stillen we de eerste honger. In stijl met een originele Bratwurst en Reibekuchen, calorierijke aardappelkoekjes in olie gebakken. De specialiteit van Aken zijn de Printen, koekjes die lijken op onze speculaas. Björn van bakkerij Nobis, die al sinds 1858 Printen bakt, laat zien hoe hij het deeg rijkelijk met marsepein vult. Ook gevuld is de Dom van Aken. Voetje voor voetje schuifelen de bezoekers door de bisschoppelijke kerk die Karel de Grote liet bouwen. Zijn graftombe, met goud bedekt, is het pronkstuk. Terug op de kerstmarkt toch maar even een Glühwein die er gelijk behoorlijk inhakt na al die frisse lucht. We houden net genoeg energie over om tot aan de draaideur te fietsen van de Carolus Thermen. Warmwaterbaden waar de Romeinen reeds in spartelden. Er is water, warmte en er zijn de oersterke, Nederlandse handen van sportmasseur Patrick. Hij gaat alle spierknopen in nek, schouders en fietskuiten te lijf door er met een vinger genadeloos in te porren. Het effect is geweldig. Alsof het vermoeide lichaam net als een rammelende fiets een flinke onderhoudsbeurt krijgt waarna alles weer soepel functioneert. Nooit geweten: wellness, de ware weldaad voor het wielerwelzijn. Route Start hartje Aken bij Tourist Info aan het Friedrich-Wilhelm-Platz. Zij weten de weg en verkopen de prima kaart Routenplan Aachen. Via hen is ook de Nederlandse gids Hilbert de Wal te boeken. Wandelend vertelt hij graag over de historische plekken in Aken. Website Duits Verkeersbureau: www.germany.travel. Aken: www.aachen.de. De kerstmarkt eindigt 23 december. Aken is ook het startpunt van de Vennbahn. Een fietsroute van 125 kilometer door Duitsland, België en Luxemburg via een voormalige spoorbaan. In 2014 uitgeroepen tot Fietsroute van het Jaar. Zie www.vennbahn.eu. Zwijnen Waarom woelen wilde zwijnen uitgerekend het bospad om? Omdat daar vaak plassen liggen. Larven houden van vocht en wilde zwijnen op hun beurt van larven, aldus boswachter André Donker van Natuurmonumenten.25 kilometer Horeca Smakelijk en sfeervol eten bij Ratskelller Postwagen www.ratskeller-aachen.de. Slapen www.bensons.de Ibis Styles www.ibis.com www.hotel-benelux.de www.hausamhuehnerdieb.de REACTIES r.van.weperen@telegraaf.nl

Drielanden

HET BESTE VAN DE TELEGRAAF

Examen Grieks zit erop: ’Op naar Chersonissos’

Mythe rond goud helpt Filipijnse dictatorszoon aan de macht

Piet (65) klaagde te laat over spaartaks en loopt nu compensatie mis: ’Ik durfde eerst niet’

Belgische gevallen apenpokken gelinkt aan Antwerps fetisjfestival, meldt organisatie zelf