Amerikaanse doorbraak in testen op corona

Een nieuwe Amerikaanse test, ontwikkeld aan de Yale universiteit, wordt gezien als een doorbraak in het testen op corona, die potentieel even belangrijk is als de ontwikkeling van een vaccin tegen het virus. De Amerikaanse medicijnwaakhond, de FDA, heeft afgelopen zaterdag in een spoedprocedure de nieuwe test al goedgekeurd waarmee de weg vrij is om de test al binnen een paar weken massaal op de markt te brengen. In kringen van epidemiologen wordt de test al omschreven als een ’gamechanger’. Viroloog Bert Niesters van het Universitair Medisch Centrum Groningen (UMCG) ziet wel wat in de nieuwe Amerikaanse test. „Alles wat de logistiek versnelt, komt ten goede aan het bestrijden van deze epidemie. Ik wed altijd op meerdere paarden, dus ik zou dit willen proberen.” De Groningse professor vervolgt: „Het wordt allemaal simpeler. Ik geloof dat in de nabije toekomst de coronatest een soort zwangerschapstest zal worden; dat je met het aantonen van bepaalde antigenen kan zeggen of je wel of niet besmet bent met corona. Voorwaarde is natuurlijk dat het een goede, gevoelige test is.” Wangslijm Met de Amerikaanse SalivaDirect test (Directe Speeksel test), die snel, simpel en goedkoop is, kan het testen wereldwijd een enorme vlucht nemen waarmee de kans dat het virus zich ongemerkt onder de bevolking verspreidt en alleen kan worden gestopt door een totale lockdown, volgens de onderzoekers sterk kan worden teruggebracht. Met een simpel wattenstaafje wordt wat wangslijm afgenomen dat vervolgens blootgesteld wordt aan een aantal eenvoudige reactieve stoffen die het feitelijke testwerk doen. Bij de huidige test zijn speciale neusstaafjes nodig en houders om de staafjes veilig te vervoeren. Bovendien wordt het wattenstaafje in de neus- en keelholte door velen als onprettig ervaren. Eerdere testen die gebruikmaakten van speeksel waren minder betrouwbaar, en gebonden aan apparatuur van grote farmaceuten. Yale zal het protocol hoe de test te gebruiken ’open source’ maken, wat wil zeggen dat elk geschikt laboratorium ermee aan de slag kan. De test kan ook werken met een reagens – een stof die de aanwezigheid van het virus kan aantonen – van verschillende producenten. Daarmee is de kans op knelpunten in de productieketen en het verwerkingsproces sterk afgenomen. De tests kunnen uitgevoerd worden in relatief simpele laboratoria en de uitslag is al na drie uur bekend. De onderzoekers claimen een hoge betrouwbaarheid en de test zou van hetzelfde niveau zijn als de huidige neustest. Gesimplificeerd „We hebben de test gesimplificeerd zodat je alleen maar voor een paar dollar nodig hebt aan reagens. We verwachten dan ook dat laboratoria de test kunnen uitvoeren voor zo’n tien dollar”, aldus Nathan Grubaugh, professor epidemiologie aan de Yale universiteit tegen CNN. „Als goedkope alternatieven zoals SalivaDirect over het hele land worden ingezet, dan kunnen we eindelijk greep krijgen op de pandemie, zelfs voordat er een vaccin is”, aldus Grubaugh die verwacht dat de test in de komende weken al massaal beschikbaar zal zijn. Yale zal het protocol hoe de test te gebruiken ’open source’ maken, wat wil zeggen dat elk geschikt laboratorium ermee aan de slag kan. De test zal gebruikt worden door de NBA, de Nationale Basketball Association, die daarmee asymptomatische spelers voorafgaand aan een wedstrijd wil testen om uit te vinden of ze besmet zijn. Zonder dergelijke snelle testen zijn sportwedstrijden een vorm van Russische roulette. Ook voor de internationale reiswereld zal een dergelijke, snelle test een enorme doorbraak betekenen, zeker als die bijvoorbeeld vlak voor het inchecken voor een vlucht wordt afgenomen. En ook voor scholen, bedrijven en universiteiten kunnen dergelijke snelle testen een grote uitkomst betekenen. Onder epidemiologen wordt al langer gehamerd op het grote belang van veel en vooral snel testen. Daarmee behoren onopgemerkte uitbraken van het virus tot het verleden en kunnen de autoriteiten veel sneller lokaal ingrijpen en er zo voor zorgen dat nationale lockdowns tot het verleden behoren. Veel en snel testen heeft dan hetzelfde effect als een vaccin, het vermindert de mogelijkheid van het virus tot verspreiding. Jongeren In de afgelopen tijd heeft het virus in Nederland vooral kunnen huishouden onder jongeren, omdat die minder geneigd zijn zich te laten testen. De kans dat ze ernstig ziek worden van het virus is namelijk veel kleiner. Maar drie uur in quarantaine is veel makkelijker op te brengen dan 48 uur in quarantaine.