’Er zat geen blaadje meer aan de bomen’

De Nederlandse hulpoperatie die als uitvalsbasis het grote amfibische troepentransportschip Zr. Ms. Johan de Witt gebruikt, richt zich op het eiland Abaco. Dit is een van de zwaarst getroffen delen van de eilandengroep. De orkaan van categorie 5 hing maar liefst twaalf uur boven het gebied, waardoor de ravage enorm is. Op Abaco zijn honderden mensen vermist, huizen werden verwoest en de bevolking kampt met een groot tekort aan water en voedsel. Tenten Mariniers, personeel van de vloot en leden van het Duitse Seebataillon begonnen in de belangrijkste haven van het eiland met het bouwen van grote tenten. Ze komen in de plaats van de loodsen die aan de kades stonden, maar waarvan Dorian niet meer heel liet dan stalen staketsels. De vervangende tenten zijn bedoeld als opslagplaats voor de goederen die het World Food Program aanvoert. Er zullen ook tenten op het vliegveld worden neergezet. ,,Toen we aan land kwamen, zag ik dat er echt geen blaadje meer aan de bomen zat. Alle huizen zijn verwoest of in ieder geval zwaar beschadigd. Het is een grote chaos waarin wij orde moeten scheppen”, vertelt marinier Huub. De jonge militair is op zijn eerste uitzending en hij is hoorbaar onder de indruk van wat hij te zien krijgt. Tegelijkertijd reden genisten van de Koninklijke Landmacht met bulldozers aan land om de puinhopen in de haven terzijde te schuiven zodat er daadwerkelijk gelost kan worden. Een Cougar-helikopter van de Koninklijke Luchtmacht hielp door een patiënt vanuit het ziekenhuis van Abaco naar Nassau, de hoofdstad van de Bahama’s, over te brengen. De gewonde had een behandeling nodig die op Abaco niet kon worden gegeven. Het lokale ziekenhuis is wel gewoon operationeel. ’Goed gevoel’ „Het geeft een goed gevoel dat we onze handen uit de mouwen kunnen steken”, zegt kolonel der mariniers Frank Boots. Hij coördineert de inzet van onze 550 landgenoten en die van vijftig Duitsers en evenzoveel Fransen die ook op de Johan de Witt verblijven. Daarmee zijn letterlijk alle bedden aan boord vol. „Het was een drukke dag, waarbij we veel activiteiten hebben ontplooid. Dat vraagt om veel coördinatie, maar het is mooi om te zien dat we doen wat we hebben beloofd.” De luchtmacht voerde gisteren ook met een boordheli een verkenning boven de dunner bevolkte noordkant van het eiland uit. Hier is volgens kolonel Boots al wel een keer gekeken, maar vervolgens werd er geen vervolg aan gegeven. „We bekijken of we dat nu alsnog kunnen doen, want ook de mensen daar hebben behoeften waarvan we moeten bekijken of we daarin kunnen voorzien.” Weken De Nederlanders kunnen weken in het gebied blijven. Hun commandant weet niet of dat daadwerkelijk nodig zal zijn. Er is nog geen duidelijkheid over wat de militairen later nog kunnen gaan doen. Het is volgens Boots wel duidelijk dat de lokale autoriteiten het op dit moment nog niet alleen afkunnen. „We proberen er wel voor te zorgen dat het zo snel mogelijk weer zo is”, aldus de officier. „We merken dat ze bijzonder dankbaar zijn voor onze hulp.”