Peng Shuai, 35 jaar en in 2011 de nummer 14 op de mondiale ranking, lijkt spoorloos sinds ze voormalig vicepremier Zhang Gaoli (75) beschuldigde van seksueel misbruik. Peng kwam op 2 november via het Chinese social media-platform Weibo naar buiten met haar aanklacht tegen Zhang. Ze meldde dat hij haar seksueel had misbruikt kort nadat hij in 2017 was teruggetreden uit de Chinese toppolitiek. „Waarom moest je mij opnieuw contacten, me meenemen naar je huis en dwingen om seks te hebben? Ik kan niet beschrijven hoe diep ik in de put zat en hoe vaak ik mezelf heb afgevraagd of ik nog een mens ben.” Minder dan dertig minuten later was het bericht en haar account al verwijderd en werden zoekopdrachten met haar naam geblokkeerd.

Mail

Zorgwekkender is dat geen enkele WTA-official noch (ex) collega sinds die bewuste post rechtstreeks contact heeft gekregen met Peng. China zweeg tot donderdag over de situatie van de tennisster, tot een verklaring die via staatsmedia werd verspreid en een email die in naam van Peng naar Steve Simon, voorzitter van de profbond voor tennissters, zou zijn verstuurd. In de mail schrijft Peng Shuai dat de verhalen van de voorbije weken niet kloppen.

Simon kan niet geloven dat Peng achter de mail zit. „Ze moet vrijuit kunnen spreken, zonder dwang of intimidatie van welke bron dan ook. Haar aantijging van aanranding moet worden gerespecteerd en met volledige transparantie en zonder censuur worden onderzocht. De stemmen van vrouwen moeten worden gehoord en gerespecteerd, niet gecensureerd of gedicteerd.”

Campagne

Ondertussen begon op sociale media een campagne onder de hashtag #WhereIsPengShuai die op Twitter al meer dan 50.000 keer werd gedeeld, ook door zowat de volledige top van het tennis. „Een sterk statement van de WTA. Wij spelers, mannen en vrouwen, moeten hier allemaal achter staan. We moeten weten dat ze veilig is!”, tweette de Belgische Kim Clijsters.

Serena Williams liet weten „kapot te zijn van het nieuws.” „Ik hoop dat ze veilig is en zo snel mogelijk wordt gevonden. Dit moet worden onderzocht en we mogen niet zwijgen. Ik stuur haar en haar familie veel liefde in deze ongelooflijk moeilijke tijd.”