In de jaren 80 domineerde Hagler het boksen in de middengewichtsklasse. In zijn profcarrière bokste hij 67 wedstrijden, waarvan hij er 62 won. 52 keer gebeurde dat met een knock-out, één keer ging hij zelf tegen de vlakte.

Hagler verdedigde zijn kampioenstitel twaalf keer met succes, maar verloor hem uiteindelijk op controversiële wijze in 1987 aan Sugar Ray Leonard. Daarmee kwam ook meteen een einde aan zijn 14-jarige bokscarrière. Daarna ging hij onder meer aan de slag als acteur en als bokscommentator.

De bijnaam ’Marvelous Marvin Hagler’ stond overigens ook in zijn paspoort. Hij had die naam in 1982 wettelijk vastgelegd.