Leeuwinnen voor altijd in het hart gesloten

Wie over een maandje in alle rust terugkijkt op het Franse avontuur van de équipe van bondscoach Sarina Wiegman zal constateren dat de Nederlandse vrouwen als team ver boven zichzelf zijn uitgestegen. Er liep een vechtmachine rond, die op de juiste momenten toe sloeg, verdedigend als een huis stond en gedurende het hele toernooi over geluk niet te klagen had. Dat gekoppeld aan het vakwerk van coach Wiegman zorgde voor zilver. Iedereen bij Oranje mag daar trots op zijn. Bijna heel Nederland is dat ook, getuige de gekte rond de Oranje Leeuwinnen afgelopen weken. Met iedere gewonnen WK-wedstrijd nam de gekheid extremere vormen aan onder andere met voor onmogelijk gehouden kijkcijfers voor vrouwenvoetbal. Waarbij die vele miljoenen kijkers ook torenhoge waarderingscijfers gaf aan de Leeuwinnen. De nationale gekte over de vrouwen werd internationaal niet gedeeld. Buitenlandse media spraken en schreven hard en kritisch over Oranje. Begrijpelijk. Slechts bij hoge uitzondering – in de eerste helft tegen Japan en tweede helft tegen Italië – lukte het de vrouwen om het soms sensationele niveau van twee jaar geleden in eigen land te halen toen Oranje Europees kampioen werd. Toen groeide Lieke Martens uit tot een wereldfenomeen, was Shanice van de Sanden een Europese sensatie en Vivianne Miedema de ’bomber’ van het toernooi. Ditmaal gaven Martens en ’Sjaantje’ niet thuis en veroverden de vrouwen buiten Nederland nauwelijks de voetbalharten van de liefhebbers. Een gemiste kans, maar de herkansing is volgend jaar op de Olympische Spelen in Tokio waarvoor het vrouwenteam zich heeft gekwalificeerd. Al wordt dat een zware dobber als het Nederlands team niet beter gaat voetballen en de extra individuele kwaliteiten van sommige speelsters niet aan de oppervlakte komen. Wiegman en haar speelsters hebben een jaar de tijd om dit in Japan te bewerkstelligen. Wat de Leeuwinnen hebben bereikt, is dat ze het nationale vrouwenvoetbal na de Europese titel in 2017 en het vice-wereldkampioenschap in 2019 defintief op de kaart hebben gezet. En daar zullen ze ook nooit meer van verdwijnen. Of je het leuk vindt of niet, of het qua voetbalniveau terecht is of niet; Nederland heeft de Oranje Leeuwinnen definitief in het hart gesloten.