Wim Kieft: ’Druk staat vol op Ajax’

Feyenoord en AZ maakten indruk in de achtste finales van de Europa League en Conference League tegen Shakhtar Donetsk en Lazio Roma. Met als gevolg een mooie loting tegen respectievelijk AS Roma voor Feyenoord en Anderlecht voor AZ voor de kwartfinales. Over de Oekraïners van Shakhtar kun je wel zeggen dat ze kwalitatief niets meer voorstellen sinds alle Brazilianen zijn vertrokken vanwege de oorlog met Rusland; je moet het als Feyenoord nog wel laten zien. Vanaf de eerste minuut zette Feyenoord die kenmerkende druk op de tegenstander die je van ze gewend bent. Het goede spel en de passie vertaalde zich nu ook in doelpunten. Orkun Kökcü was voor mij de blikvanger en grote leider. Onder Arne Slot is hij veel meer arbeid gaan verrichten, levert veel fysiek, maar vooral ook voetbal aan zijn ploeg en scoort regelmatig. Bij één momentje had hij misschien iets meer aan zijn spits Santiago Gimenez moeten denken. Die maakt een goede openingsgoal, waarbij hij precies zag waar de ruimte lag. Dat heeft hij al vaker laten zien en kenmerkt de goede spits. Zoals hij zich manifesteert, is voor Feyenoord geweldig nu de competitie in Nederland en Europa in de beslissende fase komt. Toch was het voor Gimenez lekker geweest als Kökcü bij de 2-0 voorsprong de penalty had gegund aan de Mexicaan. Die momentjes geven spitsen extra vertrouwen en dat nemen ze mee naar de reeks van wedstrijden waarin de prijzen worden verdeeld. Lukt het Feyenoord om Ajax in de Johan Cruijff ArenA te verslaan dan is het voor de Feyenoorders nog slechts een kwestie van aftellen tot ze kampioen van Nederland worden. Los van het resterende programma – dat van Ajax is op het oog zwaarder dan dat van Feyenoord –, deze selectie van Slot geeft een voorsprong van zes punten in de kampioensrace niet meer weg. Dat Feyenoord drie dagen voor De Klassieker nog Europees heeft moeten spelen en Ajax een week kon toeleven naar die confrontatie speelt geen rol. Als je op die manier speelt als Feyenoord en zo wint, dan tank je zoveel vertrouwen dat je de vermoeidheid van een paar dagen eerder niet voelt in je benen. De drie punten achterstand en de wetenschap dat je bij een verliespartij de landstitel verspeelt, zorgen ervoor dat de druk er vooral bij Ajax vol op staat zondag. Aan de andere kant lopen daar veel meer spelers rond die daar tijdens hun carrière al vaker mee zijn geconfronteerd. AZ op vinkentouw AZ zit trouwens op het vinkentouw van de klassieke twee en moet na het uitschakelen van Lazio naar FC Twente. Geen eenvoudige opdracht. Tegen de Romeinen zag je dat AZ goed weerstand bood en dat de aanvallers Vangelis Pavlidis, Jens Odgaard en Jesper Karlsson goed mee konden in het tempo van de Italianen. Dit soort duels zijn mooie ijkpunten voor AZ, hoewel Lazio een flegmatieke ploeg blijft. Soms zijn ze heel goed en soms denk je: hoe is het mogelijk dat er zulke fouten worden gemaakt. Dergelijke momenten wisselen zich af tijdens de wedstrijden. Omdat AZ zich staande hield toen Lazio wervelde en het verschil maakte toen Lazio verzaakte, is de plaats in de kwartfinale van de Conference League meer dan verdiend. Oranje-selectie Bondscoach Ronald Koeman heeft geen spelers van AZ uitgenodigd voor Oranje; wel zes van Ajax en twee debutanten van Feyenoord. Het selecteren van Brian Brobbey ligt voor de hand, hoewel hij bij Ajax voornamelijk zijn speelminuten als invaller verdient. Maar hij scoort gemakkelijk en Koeman zag eerder Luuk de Jong en Vincent Janssen bedanken voor het Nederlands elftal. In feite had hij daarna alleen nog Memphis Depay en Wout Weghorst als pinchhitter over in zijn voorselectie. En misschien Cody Gakpo. Luuk de Jong Dat De Jong het voor gezien houdt, valt te begrijpen. Hij wordt in de zomer 33 en heeft niet meer de jongste benen. Daarbij is voor hem geen basisplaats weggelegd en moet hij het bij Oranje doen als pinchhitter. Daar ben je op een gegeven moment klaar mee en het WK in Qatar is een mooi afscheid voor hem geweest. Verwonderlijker is het bedankje van Janssen op zijn 28e. Hij begon het WK als basisspeler en is iemand die van waarde kan zijn als aanspeelpunt bij Oranje. Toch, als je hoort dat je niet weigert voor Oranje, dan denk je toch: wie bepaalt dat? Gelukkig is dat de speler zelf. En mocht de nood aan de man komen, dan zal Koeman heus geen vergeefs beroep doen op of De Jong of Janssen.

Wim Kieft: ’Druk staat vol op Ajax’

Bekijk meer van

HET BESTE VAN DE TELEGRAAF

Cruciale kelderkraker in Eredivisie: ’Verliezen? Daar moeten we niet aan denken’

Analyse: Fiasco dreigt voor PSV

Valentijn Driessen: Ajax springt in het duister

Ajax zet in op Duitse technisch directeur na afhaken Julian Ward