John Heitinga laat clubhart spreken: ’In eerste instantie zei ik: nee’

Zijn eerste wedstrijd als (tijdelijke) trainer van Ajax smaakt John Heitinga naar meer. „Ik heb er heel erg van genoten”, zei hij na de zege (1-4) bij Excelsior. „Trainer van Ajax 1 zijn is mijn ambitie.” Toch is het allerminst zeker of er een vervolg komt. „Ik zit zondag bij Cambuur op de bank, maar of dat als hoofdcoach is, weet ik nog niet. Ik blijf sowieso bij het eerste, maar het is aan de club welke keuze ze maken”, aldus de 87-voudig international. Hij twijfelde in elk geval niet toen hem werd gevraagd het uitduel bij Excelsior als tussenpaus voor zijn rekening te nemen. „Ik ben Ajacied, de club heeft me gevraagd om te helpen. Dat zie ik als een compliment. En uiteraard sta ik er dan”, aldus de voormalige verdediger van onder meer Ajax, Atletico Madrid, Everton en Oranje, die in het belang van Ajax van zijn zorgvuldig uitgestippelde weg naar de trainerstop afstapte en een afslag naar het ongewisse nam. In eerste instantie nee „Ik was er met 87 interlands achter mijn naam aanvankelijk niet zo blij mee dat ik op de (trainerscursus) TC1 moest beginnen. En later moest ik twee jaar vlieguren maken. Het is een cliché, maar trainer zijn is een ervaringsvak en je moét meters maken. Vandaar dat ik erachter kwam dat het goed was de weg van de geleidelijkheid te pakken. Maar je weet nooit of, en wanneer je de kans krijgt.” Aanvankelijk was het de bedoeling dat Heitinga nog een tussenstap zou maken. „Ajax heeft me een aantal weken geleden benaderd bij het eerste te komen als eerste assistent van Alfred Schreuder. Daar heb ik best wel lang over moeten nadenken en in eerste instantie zei ik: ’nee’.” Ajax-hart laten spreken De tegenvallende resultaten deden hem besluiten alsnog zijn Ajax-hart te laten spreken. „Donderdag aan het einde van de middag ben ik tot een mondeling akkoord gekomen met de club. Vanaf zaterdag zou ik Alfred alsnog gaan assisteren. Maar een paar uur later (na het beschamende gelijkspel tegen FC Volendam, red.) zag de wereld er heel anders uit. Ik had met Gerry Hamstra, Klaas-Jan Huntelaar en Edwin van der Sar afgesproken dat ik pas zaterdag aan de staf van het eerste zou worden toegevoegd, omdat ik me op Jong Ajax wilde richten. Nu moest ik me vrijdagochtend melden”, aldus Heitinga. „Ik weet hoe ik werk en het gaat erom dat ik een goede klik heb met de groep. Je kunt tactisch de beste trainer zijn die er is, maar uiteindelijk moeten de spelers het voor je doen.” Geloofsbrieven In het knusse, tot perskamer omgedoopte spelershome van Excelsior gaf hij zelfverzekerd zijn geloofsbrieven af. „Ik wil een hoge intensiteit en hoog druk zetten. Dan kom je maar momenten één-op-één te staan. Er zijn weinig ploegen die onder die druk uit kunnen voetballen. Ik wil aanvallend voetbal spelen en alles winnen. De spelers die we hebben, kunnen stuk voor stuk verschrikkelijk goed voetballen. Voor mij is normaal gedrag en discipline belangrijk. Het begint bij heel hard werken en het gezamenlijk doen. Ik heb het eerste niet heel vaak zien trainen, omdat we met Jong Ajax dezelfde trainingstijden hadden. Daardoor begint iedereen op nul.” Tegen Excelsior nam Heitinga geen halve maatregelen en parkeerde hij Calvin Bassey, een aankoop van 23 miljoen euro, op de bank. „Ik zal morgen (vandaag, red.) met hem praten. Ik heb hem tot dusver alleen aangegeven dat hij niet zou starten. We hebben zaterdag niet tactisch getraind, maar ik heb het bewust heel kort en scherp gehouden en benadrukt dat de ploeg een reactie moest geven. We stonden vijfde op de ranglijst en gaan nu één plekje omhoog. Dat hoort niet bij Ajax. En mijn wedstrijdbespreking ben ik ook begonnen door alleen maar een afbeelding te laten zien van de ranglijst. We willen volgend seizoen namelijk Champions League spelen. En om dat te bereiken moét er iets veranderen.” Pittig Vrijdag sprak Heitinga kort met zijn voorganger Schreuder. „Ik was er vanuit gegaan dat we zouden gaan samenwerken. Ik heb hem gezegd dat ik daar naar uitkeek, maar dat de situatie helaas was veranderd. Natuurlijk was Alfred aangeslagen. Ik heb als speler zelf ook weleens meegemaakt dat een trainer werd ontslagen en dat is natuurlijk pittig.” De tussenpaus eindigde de persconferentie met een knipoog. „Of ik het leuk vind dat er veel meer media is dan bij Jong Ajax? Als we winnen wel.”

John Heitinga laat clubhart spreken: ’In eerste instantie zei ik: nee’

Bekijk meer van

HET BESTE VAN DE TELEGRAAF

Dirk van Duijvenbode mist titel op millimeter: ’Ik weet niet waarom ik dat deed’

Kuiper blijft met hersenschudding op boot in Ocean Race: ’Geen keus’

Altijd wat met Antonio Conte: tien rare fratsen van de weggestuurde Spurs-coach

’Jubilaris’ Herlings ruikt na lijdensweg record van motorcrossgrootheid