Gemiste kansen en schlemielige goal leiden nederlaag Ajax in

Ajax staat sinds mensenheugenis voor lef, aanvallen en attractief voetbal. De koppeling aan de Engelse kampioen boezemde de nummer één van Nederland echter angst in. Vanwege de poule met verder Atalanta Bergamo en FC Midtjylland sprak directeur Marc Overmars zelfs van een Europees tussenjaar. Zonde, want om hoog te kunnen springen, moet je de lat hoog leggen. Natuurlijk, Liverpool won ruim een seizoen geleden nog het miljoenenbal, werd afgelopen zomer voor het eerst in dertig jaar kampioen van de Premier League en heeft met Sadio Mané, Roberto Firmino en Mo Salah een levensgevaarlijke voorhoede. Maar de selectie van Jürgen Klopp was door de absentie van keeper Alisson Becker, rots in de branding Virgil van Dijk, Joël Matip en Thiago Alcantara óók zwaargehavend, waardoor het vooral achterin rammelde. Strijdplan In plaats van de Liverpool-defensie op zijn Ajax’ te bestoken, dokterde Erik ten Hag een strijdplan uit, waarbij Lisandro Martinez links centraal achterin de positie overnam van Daley Blind. De routinier verhuisde op zijn beurt naar het middenveld en was bij Amsterdams balverlies de schaduw van Liverpool-aanvaller Firmino, in feite de vijfde verdediger. Dusan Tadic en David Neres bezetten de flanken en Mohammed Kudus moest niet in de spits staan, maar komen. Die tactiek kon na zeven minuten door het geblesseerd uitvallen van Kudus de prullenbak in. Quincy Promes kwam als linksbuiten binnen de lijnen en Tadic ging alsnog in de spits spelen, waar iedereen hem vooraf al verwachtte. Dat er voor Ajax echt iets te viel te halen, onderstreepte de clowneske tweede keeper Adrian, die de bal na een kwartier tegen Tadic aanschoot en bijna de komische 1-0 inleidde. Irritatie Organisatorisch had de thuisploeg – mede door het uitstekende spel van vuurvreter Davy Klaassen, Blind én Ryan Gravenberch – zijn zaakjes uitstekend voor elkaar. Het zorgde zichtbaar voor irritatie bij Klopp, die schreeuwend en wild gebarend langs de zijlijn stond. Maar de afwachtende houding van Ajax, het gebrek aan initiatief en het slordige spel maakten de toch al trieste avond in de lege Johan Cruijff ArenA nog naargeestiger. Na 28 minuten spelen had Ajax 36 procent balbezit. Tóch had thuisclub na ruim een half uur op voorsprong moeten staan. Na een schitterende aanval bediende de sterk acterende David Neres de volledig vrijstaande Promes, maar de aanvaller werd gestuit door Adrian. Het bleek een dure misser, omdat de bal nog geen twee minuten later aan de overkant wél in het net lag. Tagliafico raakte de bal volledig verkeerd en passeerde zijn eigen doelman André Onana (0-1). Die probeerde zijn aangeslagen ploeg weer tot leven te wekken. ’Go, go, go, we get passive’, ofwel ’Ga, ga, ga, we zijn te passief’, galmde er door het stadion. Na een briljante pass van Neres leek Tadic op weg naar de verdiende gelijkmaker. Het lobje van de aanvoerder over Adrian werd door Fabinho echter net voor de lijn weggehaald. Vuurtje langzaam uit Een even dramatisch scenario als vlak daarvoor – grote kans, tegengoal – bleef Ajax dit keer maar net bespaard. Na een voorzet van Mané gleed Perr Schuurs de bal maar net langs de (uit Amsterdams perspectief) goede kant van de paal. Na rust had Klaassen zijn uitstekende wedstrijd met de 1-1 kunnen bekronen, maar op aangeven van Tadic schoot hij de bal tegen de paal. Nadat ook Promes net niet gelijkmaakte, ging het Ajax-vuurtje langzaam uit. Daardoor durfde Klopp het na een uur spelen aan zijn hele droomvoorhoede te vervangen. Firmino, Mané en Salah verlieten het veld voor Diogo Jota, Takumi Minamino en Xherdan Shaqiri en maakten voor Ajax op pijnlijke wijze duidelijk dat de prioriteit van Liverpool bij de Premier League ligt. In de 83e minuut gooide Ten Hag alsnog alle schroom van zich af. Klaas-Jan Huntelaar en Lassina Traoré moesten als vervangers van Blind en Schuurs in het één-punt-of-niets-offensief alsnog voor een tastbaar resultaat zorgen. Dat lukte niet, mede omdat invaller Jurgen Ekkelenkamp dik in blessuretijd in kansrijke positie overschoot. En dat was jammer, want als Ajax in het moderne voetbal ooit een punt had kunnen pakken tegen of winnen van Liverpool, dan was het wel op 21 oktober 2020. De vraag die bleef hangen, was wat er was gebeurd als Ten Hag niet vanaf minuut 83, maar minuut één wat meer lef had getoond. Het blijft in nevelen gehuld. Bekijk hier de uitslagen en standen in de Champions League