De Roland Garros-finale van 2020, een kijkje in de toekomst

Roland Garros werd vorig jaar gewonnen door de Australische Ashleigh Barty. Zij staat nog steeds als de nummer één van de wereld genoteerd, maar voelde er in deze tijd niks voor om haar vaderland te verlaten. Vorige week werd ze overigens nog gesignaleerd op de tribune bij een wedstrijd van de Australian Football League. De robuuste Barty had een flink glas bier in haar handen en moedigde vurig haar favoriete team, Richmond Tigers, aan. Naomi Osaka, onlangs nog de winnares van de US Open, had ook geen trek om naar Parijs te reizen. De schatrijke Japanse had in New York flink wat punten en geld verdiend, voelde zich niet topfit en liet Roland Garros aan zich voorbijgaan. Dat deed ook de Canadese Bianca Andreescu, die vorig jaar de US Open won en bulkt van het talent. Serena Williams, de beste tennisster deze eeuw, was nog wel even in de lichtstad maar trok zich terug na de eerste ronde wegens een onwillige achillespees. En dus was er maar één speelster die Roland Garros kon gaan winnen, zo meenden de kenners. Dat was Simona Halep, de nummer twee van de wereldranglijst uit Roemenië, die in blakende vorm verkeerde en in Parijs al eens eerder de hoofdprijs had veroverd. Maar Halep kwam in de vierde ronde een 19-jarig meisje uit Polen tegen en werd ongenadig van de baan gemept: 6-1, 6-2. Een daverende verrassing. Nu staat Iga Swiatek wel bekend als een toptalent, maar de nummer 54 van de wereld werd onlangs in Rome al in de eerste ronde uitgeschakeld door de Nederlandse Arantxa Rus en had nog nooit de tweede week van een grandslamtoernooi gehaald. In Parijs lukt haar echter alles en verloor ze in haar eerste zes partijen slechts 23 games. De onbevangenheid waarmee Swiatek speelt, doet denken aan het spel van de Letse Jelena Ostapenko, die drie jaar geleden op haar twintigste met agressief tennis Roland Garros won. Swiatek lijkt tijdens deze herfsteditie van Roland Garros te kunnen toveren en krijgt in de eindstrijd dus te maken met Sofia Kenin. Die naam doet bij menig sportliefhebber nog niet veel bellen rinkelen, maar de Amerikaanse won begin dit jaar wel uit het niets de Australian Open. Vooral daardoor is ze nu de nummer zes van de wereld. Kenin is de dochter van Russische ouders die eind vorige eeuw hun heil zochten in Amerika. Ze werd begeleid door Rick Macci, die ooit ook de zussen Venus en Serena Williams, Andy Roddick en Maria Sharapova onder handen heeft genomen. Vorig jaar won ze haar eerste WTA-toernooien en begin dit jaar was ze dus de beste in Melbourne. Maar wie één grandslamtoernooi heeft gewonnen, is niet onmiddellijk een wereldster. Zeker bij de vrouwen zijn er legio voorbeelden van ’eendagsvliegen’ die na een groot succes nooit meer in de finale van een major verschenen. Dat laatste is Sofia Kenin (bijnaam Sonya) dus al wel gelukt. Zaterdag staat ze voor de tweede keer in één jaar in een grandslamfinale en dat is op zich al een geweldige prestatie. Ze valt niet op met snoeiharde klappen, maar is vooral veelzijdig, snel en handig. Bovendien is Kenin kalm op de baan en in staat om onder alle omstandigheden te blijven knokken. Waar Swiatek geen enkele set verloor op weg naar de finale, heeft Kenin juist een zware route achter de rug. Ze speelde maar liefst vier keer een driesetter en had het in haar halve finale ook bepaald niet makkelijk tegen de Tsjechische Petra Kvitova: 6-4, 7-5. Maar Kenin kan knokken als de beste en heeft dus al eens eerder met succes de spanning van een grandslamfinale doorstaan. Dit keer zal ze voor nagenoeg lege tribunes om de hoofdprijs moeten spelen: „Maar ik hoop dat mijn fans in Amerika op het puntje van hun stoel gaan zitten en voor me zullen schreeuwen.” Swiatek, de dochter van de olympische roeier Tomasz Swiatek, heeft zo haar eigen manier om haar zenuwen in bedwang te houden. Daarbij wordt ze ook geholpen door sportpsycholoog Daria Abramowicz, die vaak met haar meereist. „Ik doe tijdens elke wedstrijd alsof het mijn eerste ronde is”, zei Swiatek in Parijs. „Anders brengt het te veel stress met zich mee.”