Noussair Mazraoui en de lessen van Hakim Ziyech

Noussair Mazraoui zette zichzelf in zijn eerste echte seizoen in Ajax 1 internationaal op de kaart met de gelijkmaker bij FC Bayern München (1-1), de winnende treffer tegen Benfica (1-0) en het bereiken van de halve finale van de Champions League. Een seizoen vol blessureleed volgde, maar de verdediger knokte zich op bewonderenswaardige wijze terug en wordt vanavond beloond met een basisplaats in het miljoenenbal, tegen Liverpool. Daarbij houdt hij zich vast aan de lessen van oud-collega en boezemvriend Hakim Ziyech. Allereerst, hoe gaat het na de ongelukkige botsing van zondag met je? Mazraoui: „Goed, dank je. Het was een knie-op-knie. De dag na de wedstrijd had ik eerlijk gezegd meer stijfheid verwacht. De wissel tegen SC Heerenveen was uit voorzorg. Met het oog op het duel met Liverpool wilden we geen enkel risico nemen.” Dacht je niet: daar gaan we weer? „Nee, dat is echt geen seconde door mijn hoofd geschoten zelfs. Ik ben alweer een aardig tijdje fit. En onder het vorige seizoen heb ik een dikke streep gezet. Daar wil ik eigenlijk ook liever niet meer over praten, want ik ben alweer met heel andere dingen bezig, lekker doorgegaan.” Kun je toch nog even kort je blessurehistorie van vorig seizoen omschrijven? „Een knie- en een voetblessure? Zou kunnen. Ik weet het eerlijk gezegd niet eens meer. Het was een ongelukkig jaar. Laten we het daarbij houden. Ik ben alleen met het nu bezig.” Het is lang stil rondom je geweest. Was dat een bewuste keuze? „Deels, maar ook omdat ik weinig speelde. Waar wil je het in interviews dan over hebben? Ik had niet zo veel te vertellen. Nu ik weer speel, zal je me weer wat vaker zien verschijnen.” Hoe kan het dat je al zo vroeg in het seizoen in vorm bent? „Voor de buitenwacht lijkt het misschien alsof ik er opeens weer sta. Maar dat is zeker niet het geval. Daar is een heel lange periode van keihard werken aan voorafgegaan. En wat ontzettend heeft geholpen, is dat ik de volledige – dit keer ook heel lange – voorbereiding heb kunnen meemaken. Ik zit in een lekkere flow van fitheid.” Wat heb je tijdens de coronabreak gedaan? „In eerste instantie nog aan mijn herstel gewerkt en tijdens de intelligente lockdown heb ik heel veel looptraining op een amateurveld en specifieke krachttraining gedaan. In de sportschool is mijn hele lichaam aan bod gekomen. De ene dag trainde ik mijn enkels, daarna mijn heupen of buikspieren, enzovoort. En dat maandenlang.” Wat zijn je doelen voor dit seizoen bij Ajax? „Zoals elk jaar kampioen worden en overwinteren in Europa. En persoonlijk wil ik fit blijven en zo veel en zo goed mogelijk spelen. Belangrijk zijn voor het team met doelpunten en assists, elke wedstrijd weer.” Kijk jij misschien nóg wel meer dan je ploeggenoten uit naar de Champions League? „Meer denk ik niet, wel heel, heel erg veel. Iedereen heeft door de coronacrisis lang stilgestaan. Daardoor is er sowieso honger. Om ons weer op het allerhoogste podium te mogen laten zien.” Hoe schat je jullie kansen in tegen Liverpool? „Als je puur naar de kwaliteiten van Liverpool kijkt, zal het sowieso een zeer lastige wedstrijd worden. Maar het geloof in een goed resultaat is er bij Ajax altijd. Ik denk dat het mee zal moeten zitten. We gaan honderd procent, nee nog meer, geven om een mooi resultaat neer te zetten.” Droom je na je Champions League-doelpunten tegen Bayern München en Benfica al van een treffer tegen Liverpool? „Zeker weten! De ontlading na de 1-0 tegen Benfica was geweldig. Het is jammer dat Ajax-Liverpool zonder supporters wordt gespeeld. Maar onze fans bedenk ik er wel bij als ik na mijn doelpunt over de boarding spring.” Welke adviezen heb je van Hakim Ziyech gekregen? „Zo, dat zijn er echt heel wat. Een belangrijke les is bijvoorbeeld dat ik altijd in mezelf moet blijven geloven. Daarnaast moet ik onthouden dat ik het voor mezelf doe en voor niemand anders, dus dat ik voortdurend het beste uit mezelf moet halen. En hij benadrukt dat er altijd meningen over me zullen worden gevormd. Hoe goed ik het ook doe. Ik mag me er niks van aantrekken en moet van Hakim vooral dicht bij mezelf blijven.” Hoezeer mis je hem en hoe trots ben je op zijn debuut bij Chelsea? „Ik mis hem erg. Natuurlijk zijn kwaliteiten in de wedstrijden en op de trainingen, maar ook zijn persoonlijkheid, aanwezigheid en gezelligheid. Elkaar buiten de trainingen en wedstrijden om een beetje plagen. Gelukkig hebben we nog vaak contact. En natuurlijk ben ik megatrots op hem, zoals hij ook zegt trots op mij te zijn. Dat is een bevestiging dat ik op de goede weg ben en geeft me veel vertrouwen.”