Ajax dreigt alles te verliezen

En dus zal de druk op Ten Hag verder toenemen. De trainer bleek na de halvefinaleplaats in de Champions League van vorig jaar en de dubbel (terecht) veel krediet te hebben bij de fans. De opborrelende vraag van de supporters of Ten Hag het tij – na vijf nederlagen in negen competitiewedstrijden en de eliminaties in de Europa League en beker – nog kan keren, is gerechtvaardigd en zal in de aanloop naar het competitietreffen bij SC Heerenveen van zaterdag ook de directie bezighouden. Clubleiding pokert De clubleiding, met directeur voetbalzaken Marc Overmars voorop, pokert met de veertig miljoen euro die de landstitel door de automatische plaatsing voor de groepsfase van de Champions League inmiddels waard is. Een ontslag van Ten Hag ligt aan de ene kant (nog) niet in de lijn der verwachting, omdat hij na het afgelopen superseizoen ook bij Overmars en zijn collega’s een potje kan breken. Aan de andere kant staat Overmars erom bekend in het belang van de club kiezelharde beslissingen niet uit de weg te gaan. Daar weet Marcel Keizer alles van. Hoewel Overmars en algemeen directeur Edwin van der Sar in de absolute Europese top hebben gespeeld en normaal gesproken de rust zelve zijn, zullen ook zij inmiddels wel onrustig slapen. Tegen AZ leek Ten Hag de grip definitief te hebben verloren. In stadion Galgenwaard toonde Ajax een ultrakorte fase lichte tekenen van herstel, maar er was nog steeds geen elftal te zien dat voor elkaar en voor zijn trainer door het vuur ging. In de tweede helft speelde Ajax als los zand. Dat Ten Hag het niet meer wist, bleek ook uit het inbrengen van Razvan Marin, die wekenlang niet aan spelen toekwam. Hoe moeten Overmars en Van der Sar een optisch overwicht in de eerste helft inschatten? De Amsterdamse selectie herbergt zo veel kwaliteit dat Ajax veel wedstrijden de betere ploeg zal zijn en ook zijn duelletjes nog wel zal winnen. Maar in de competitie-uitduels met SC Heerenveen, Feyenoord, FC Utrecht en Willem II zullen naast het surplus aan kwaliteit ook teamdiscipline, opofferingsgezindheid en een goed strijdplan nodig zijn. Nadat Dusan Tadic afgelopen zondag de noodklok luidde over het gebrek aan teamgeest en na het bekende onderhoud van vorig seizoen in het Hilton in München een nieuw pittig gesprek met zijn trainer aankondigde, werd de aanvoerder samen met Daley Blind door Ten Hag uitgenodigd. De elf aparte bv’tjes op het veld moesten zo snel mogelijk weer een onoverwinnelijke eenheid worden. Opstelling Uit de opstelling van Ten Hag voor de halve finale kon worden opgemaakt dat hij Carel Eiting en Perr Schuurs de kansloze nederlaag tegen AZ het meest aanrekende. Het tweetal werd vervangen door Jurgen Ekkelenkamp en Edson Alvarez, maar het meest verrassende was toch wel het doorschuiven van Blind naar het middenveld. Lisandro Martinez bewandelde de omgekeerde weg en kwam links centraal achterin te spelen, naast Alvarez. Zijn elftal zó op de schop gooien, was een gok. En die pakte dus verkeerd uit. De openingsfase was – na een levensgrote kans voor Utrechter Simon Gustafson, dat wel – nog acceptabel, maar de gasten blonken in de laatste fase vooral uit in besluiteloosheid. Nicolas Tagliafico was met een afstandsschot op de lat nog het gevaarlijkst. De treffer viel aan de andere kant en was illustratief voor de huidige chaos bij Ajax. Sander van de Streek kon uit een vrije trap van Simon Gustafson ongehinderd binnenkoppen: 1-0. Snelle leerling Na rust richtte Ajax zich even op, maar een onnodige sliding van de ritme missende Alvarez kostte de ploeg de kop. Van de Streek ging neer en Gustafson benutte de strafschop koelbloedig (2-0). Ten Hag bleek in elk geval op één vlak een snelle leerling. De Ajax-coach liet zijn elftal tegen AZ met slechts één wissel gewillig naar de slachtbank leiden, maar bracht nu onmiddellijk Klaas-Jan Huntelaar. Zonder resultaat. En dus zal de Rotterdamse burgemeester Ahmed Aboutaleb voor de tv zijn vuist hebben gebald. Een finale in de Kuip tussen Feyenoord en Ajax is voorkomen. De Ajax-leiding heeft nu echter andere zorgen dan de gemiste eindstrijd alleen. Hoewel Ten Hag en zijn spelers (op doelsaldo) nog altijd de ranglijst van de Eredivisie aanvoeren, wordt een seizoen met ’Helemaal niets in Amsterdam’ steeds waarschijnlijker. En dat zongen de fans van FC Utrecht alvast.