Champions League-sensatie RB Leipzig: jong, jonger, jongst

Zo is RB-trainer Julian Nagelsmann met zijn 33 jaar de jongste trainer ooit bij de laatste vier in de Champions League, terwijl het ook nooit eerder is vertoond, dat een club die pas elf jaar bestaat, zo ver komt in het toernooi. Generatiestrijd Het was in Lissabon een beetje een generatiestrijd tussen het Atletico van Diego Simeone, de 50-jarige Argentijn, die al negen jaar aan het roer staat in Madrid, en het RB Leipzig van Nagelsmann, de frontrunner van het contingent jonge Duitse trainers zonder noemenswaardige spelersachtergrond, die de afgelopen jaren is doorgebroken. Het Duitse trainersgilde floreert al een aantal jaren en nadat vorig seizoen Liverpool onder leiding van Jürgen Klopp de Champions League won, worden nu sowieso twee van de vier halve finalisten getraind door een Duitser (behalve RB Leipzig ook het door Thomas Tuchel getrainde PSG) en daar kan Bayern München met Hansi Flick nog bij komen. Bayern treft vrijdagavond in de kwartfinale FC Barcelona. Extra bijzonder is dat Tuchel aan de basis van de trainerscarrière van Nagelsmann heeft gestaan door hem na zijn vroege afscheid als speler terug te vragen bij FC Augsburg, waar hij hem scoutingswerkzaamheden liet verrichten en stimuleerde het trainersvak in te gaan. Mini-Mourinho Nagelsmann beleeft een ongekende flitscarrière. Als jeugdspeler voetbalde hij voor 1860 München en FC Augsburg, maar door knieblessures gedwongen beëindigde hij al als onder 19-speler zijn actieve carrière. Nagelsmann ging sportwetenschappen studeren aan de universiteit en keerde als jeugdtrainer terug bij zijn oude club FC Augsburg. De echte reis naar de top zette Nagelsmann in bij 1899 Hoffenheim, een oude vereniging, maar net als RB Leipzig een nieuw gezicht in het Duitse topvoetbal. Daar verkreeg de ambitieuze jonge trainer al snel de bijnaam Mini-Mourinho. In oktober 2015, terwijl Nagelsmann pas 28 was, tekende hij een driejarig contract als hoofdtrainer van 1899 Hoffenheim, dat pas in het seizoen 2016/2017 zou ingaan. Oude rot Huub Stevens moest de op dat moment in degradatiegevaar verkerende club in rustig vaarwater zien te brengen, maar toen de Nederlander in februari vanwege gezondheidsklachten moest opstappen, werd Nagelsmann alsnog voor de leeuwen gegooid. Het lukte de jongste hoofdtrainer ooit in de Bundesliga om 1899 Hoffenheim ondanks de slechte uitgangspositie op het hoogste niveau te houden. En het jaar erop werd de provincieclub doodleuk vierde, waardoor het speeltje van SAP-miljonair Dietmar Hopp voor het eerst in de historie deel kon nemen aan de Champions League. De naam van Nagelsmann was direct gevestigd en de speculaties over de volgende stap in de carrière van de soevereine kroonprins van het Duitse trainersgilde kwamen op gang. Afgelopen zomer ging RB Leipzig aan de haal met Nagelsmann, die bezig is aan een prima eerste seizoen bij de Oost-Duitse club. In de Bundesliga deed RB Leipzig het voor de winterstop geweldig en na de Herbstmeister-titel rees de vraag of de energiedrankclub in staat zou zijn de hegemonie van Bayern te doorbreken. Dat bleek te hoog gegrepen, maar met de derde plaats, waarmee de derde deelname aan de Champions League een feit is, evenaarde Nagelsmann de prestatie van het seizoen ervoor. En met de plek bij de laatste vier overtreft hij in de Champions League ieders verwachtingen. RasenBallsport De flitscarrière van de jonge dertiger Nagelsmann is al indrukwekkend, maar het tempo waarin zijn werkgever de afgelopen elf jaar de ladder van het mondiale voetbal heeft bestormd, is helemaal bizar. Nagelsmann was al jeugdtrainer van 1860 München, toen RB Leipzig pas het levenslicht zag. Het energiedrankconcern, een machtige factor in de wereld van de sportsponsoring, wilde al vanaf 2006 de Duitse voetbalmarkt op, maar pogingen om een voet tussen de deur te krijgen bij FC Sachsen Leipzig, Sankt-Pauli, 1860 München en Fortuna Düsseldorf liepen stuk op onder andere protesten van de fans tegen een wijziging van clubkleuren, logo en clubnaam en tegenwerking van de Duitse voetbalbond. Uiteindelijk besloot Red Bull in zee te gaan met SSV Markranstadt, een amateurclub uit de buurt van Leipzig, waardoor het concern toegang kreeg tot de Duitse voetbalpiramide. In tegenstelling tot Red Bull Salzburg en Red Bull New York kon de nieuwe club vanwege de regels van de Duitse voetbalbond niet de naam Red Bull Leipzig dragen, waardoor als slimmigheidje RasenBallsport (grasbalsport) Leipzig werd bedacht, waardoor de club wel de initialen van het concern kon dragen. Vanaf toen begon de opmars van RB Leipzig door de verschillende divisies van het Duitse voetbal, resulterend in promotie naar de Bundesliga in 2016. Sindsdien timmert het met de miljoenen van het energiedrankconcern verder aan de weg in Duitsland, wat in de conservatieve Duitse voetbalwereld niet altijd goed valt. Met name fans van Traditionsvereine, die de afgelopen jaren achterop zijn geraakt, hebben zich gekeerd tegen het nieuwe geld van RB Leipzig. Het negativisme krijgt ook oppositie, waarbij wordt gewezen op het attractieve, aanvallende en energieke voetbal dat RB Leipzig laat zien en de waarde die de club heeft voor Oost-Duitsland, een regio die op voetbalgebied weinig te bieden heeft, nadat de ene na de andere topclub uit de voormalige DDR kopje onder is gegaan of in de anonimiteit is verdwenen sinds de hereniging. Jeugdig enthousiasme RB Leipzig is geen club die investeert in gevestigde namen, maar zorgvuldig scout en ruim baan geeft aan jeugdig talent. En zo waren er tegen Atletico weer meerdere jonge spelers, die zich in de kijker speelden. De talentenfabriek van RB Leipzig draait al jaren op volle toeren en wordt volop gevoed vanuit de andere loten aan de Red Bull-stam. Het jeugdige enthousiasme van de ijzersterk spelende ex-NAC-er en ex-PSV-er Angelino (23), de uitblinkende centrale verdediger Dayot Upamecano (21), en de Spaanse middenvelder Dani Olmo (22), die de openingsgoal maakte, was goud waard tegen Atletico. Vanuit Nederlands perspectief springt de ontwikkeling van Angelino in het oog. De kleine Spanjaard was ruim twee jaar geleden nog ploeggenoot van Daan Klomp, Menno Koch, Fabian Sporkslede, Robbie Haemhouts en Rai Vloet bij NAC Breda en is nu nog maar negentig minuten verwijderd van de Champions League-finale. Als huurling van Manchester City maakte José Angel Esmoris Tasende, zoals hij voluit heet, een prima indruk bij NAC. PSV wist hem te kopen van Manchester City en ook in Eindhoven was de aanvallend ijzersterke back een revelatie, waarna de Engelsen gebruik maakten van hun terugkoopoptie. Heel veel aan bod kwam de Galiciër echter niet bij City en in januari werd Angelino verhuurd aan RB Leipzig. In dat aanvallend ingestelde team komen zijn kwaliteiten weer uitstekend tot hun recht en met een bekeken assist op Tyler Adams, de 21-jarige Amerikaanse invaller, die met een van richting veranderd schot de winnende goal maakte, bewees hij weer zijn grote waarde. Door zijn prestaties bij RB Leipzig mag Angelino hopen, dat hij komend seizoen bij Manchester City eindelijk ook ruimschoots de kans krijgt, maar eerst wacht hem met zijn ploeggenoten de uitdaging om in de halve finale ook het Paris Saint-Germain van de wereldsterren Kylian Mbappé en Neymar de voet dwars te zetten.