’Bandenfluisteraar’ Max Verstappen toont zijn klasse

Veelzeggend was ook de eerdere en glasheldere uitleg van Verstappen, die als enige van de top-10 op de hardst beschikbare band startte aan de tweede opeenvolgende Grand Prix in Engeland. Het leverde hem een strategisch voordeel op, maar de keuze was ook heel logisch te noemen, aangezien de door leverancier Pirelli beschikbaar gestelde compounds een setje zachter waren dan vorige week. En dat na alle problemen van een week eerder en de nog wat warmere omstandigheden van deze zondag. Toch was niet alleen dat voordeeltje doorslaggevend, want Verstappen kampte eigenlijk nauwelijks met bandenmalheur. In tegenstelling tot zijn Mercedes-concurrenten. Zowel Hamilton (tweede) als Bottas (derde) kampten al na een paar rondjes met blaren, ook op die hardste band. „Wij hadden vandaag veel minder problemen met de banden en dan kan je natuurlijk harder pushen als coureur”, verklaarde Verstappen, die zijn negende Grand Prix-overwinning boekte. „De auto voelde van begin af aan goed aan. Dat was de sleutel tot deze overwinning.” Advies engineer Tekenend was ook de manier waarop Verstappen direct de derde plek overnam van Nico Hülkenberg, om Mercedes vervolgens prima bij te blijven. En hij peinsde er niet over om - ondanks het eerdere advies van zijn engineer - rustig achter Hamilton te blijven rijden. „Ik zag al dat hun banden eraan waren”, aldus Verstappen over de Mercedes-coureurs, die startten op de medium-band. „Dan wil ik er niet achter blijven zitten. Dat heb ik al zo vaak gedaan de afgelopen races. Als je op zo’n moment de druk kan opvoeren, dan wil je dat gewoon doen. Ik probeerde het al een keer bij Lewis, maar had toen een ’momentje’ in bocht dertien. Het was op dat moment onmogelijk voor ze om door te gaan, dus ze moesten hun eerste pitstop maken. Eigenlijk begon mijn race toen pas echt. Maar ik haat het om achter een auto te blijven zitten, als je jezelf comfortabel voelt. Soms kan het zelfmoord zijn om dan hard te pushen, maar dat was nu niet het geval.” Banden Uiteindelijk pakte de strategie uitstekend uit. Verstappen kwam na zijn eerste stop - van de hardste op de medium-band - nog wel even achter Bottas te zitten, maar haalde de Fin direct weer in op zijn versere banden. De Nederlander gaf zo opnieuw kleur aan een seizoen waarin Mercedes vooralsnog oppermachtig is. Al blijkt het topteam kwetsbaar onder warmere omstandigheden, terwijl nu ook de banden dus een setje zachter waren. Pirelli heeft volgende week in het eveneens warme Barcelona gekozen voor de hardst mogelijke banden, net als tijdens de eerste race in Silverstone dus. Dat zou dan Mercedes weer enigszins kunnen helpen. Verstappen: „We moeten vooral blij zijn met vandaag, maar ook realistisch zijn. In de kwalificatie zitten we er nog erg ver achter. En op de hardere banden zagen we vorige week ook al dat we er in de race nog wel vanaf zitten. Barcelona is normaliter een zwaar circuit voor de banden, maar op dat hardere rubber kan je wel meer pushen dan vandaag. Over het algemeen is een één-stopper niet geweldig. Niemand houdt er namelijk van om zijn banden te managen. Je wil graag pushen. Als we vaak rijden met conservatieve banden, is het meestal een één-stopper en wordt het moeilijker voor ons gezien de huidige verhoudingen.” Hamilton sloot zich overigens aan bij Verstappen, door te stellen dat twee-stoppers voor het publiek veel leuker zijn om naar te kijken dan de vele één-stoppers die we tegenwoordig zien in de Formule 1. Genietmodus Verstappen - nu tweede in de WK-stand - zat na zijn eerste overwinning op Silverstone vooral in de genietmodus. „Want over het algemeen komen we natuurlijk nog veel tekort op Mercedes. Laten we hier dus van genieten. Dit had ik echt niet verwacht. En dan zien we het volgende week wel weer in Spanje.” Bekijk ook de uitslagen, de kalender en de tussenstand in de strijd om het wereldkampioenschap.