Van Gerwen kan rivaal Lewis wéér tik uitdelen

In de eerdere ontmoeting van afgelopen zondag werd Lewis door Van Gerwen met 5-2 van het bord gegooid. „Ik ben blij dat ik de benodigde extra versnelling vond”, stelde de 30-jarige Nederlander na die winstpartij, waarin hij een 0-2 achterstand in legs onschadelijk maakte. Vervolgens gaf hij tegen Ross Smith met een gemiddelde van 111,38 een masterclass darts. Gemiste dubbels Met drie overwinningen in de groepsfase, want ook BDO-speler Jim Williams werd verslagen, stapte Van Gerwen de achtste finales binnen. Daarin speelde de drievoudig wereldkampioen donderdagavond zeker niet slecht tegen Ian White, toch kwam hij eventjes in de problemen. Dat kwam mede doordat hij veel kansen op de dubbels miste. White nam zelfs een 6-4 voorsprong. Maar juist op het moment dat de ervaren Brit kon toeslaan, liet hij dat na. Van Gerwen deed zoals hij altijd zegt ’op het juiste moment de juiste dingen’ en zegevierde ’gewoon’ met 10-7, gooide een gemiddelde van boven de 100 punten per drie pijlen (101,41) en noteerde liefst negen maximale scores (180’ers). Om de tien legs binnen te slepen had hij wel liefst 31 mogelijkheden op de dubbels nodig. „Ik was niet scherp genoeg in de beginfase”, concludeerde Van Gerwen, die daarmee zoals gebruikelijk de schuld bij zichzelf neerlegde. „Dat kan ik alleen mezelf kwalijk nemen, maar de credits zijn zeker ook voor Ian, die gewoon goed van start ging.” De topdarter uit Vlijmen bleef op het podium vooral rustig, omdat hij aanvoelde dat White zijn hoge niveau met een score van ruim boven de 100 gemiddeld niet de hele partij zou volhouden. „Het is moeilijk om in een lang format continu zo goed te spelen. Ik moest vooral geen fouten meer maken. Ik geloof altijd in mezelf, ook als ik een beetje in de problemen ben. Voor mij is dit weer een belangrijke zege.” Dat Van Gerwen in Wolverhampton opnieuw Lewis treft, is een klein wonder. Tegen James Wade keek de 34-jarige Brit tegen een 6-9 achterstand aan en was daarmee één leg verwijderd van uitschakeling. Toch wist The Jackpot eliminatie te verijdelen. „Ik ben blij dat ik weer eens in de kwartfinale van een major sta”, reageerde Lewis, die vanwege een slechte sportieve periode is afgezakt naar de vijftiende plek op de wereldranglijst. De laatste keer dat Lewis zich echte mengde in de strijd om de hoofdprijs bij een prestigieus toernooi was in juli van 2017, toen hij de halve finales van de World Matchplay haalde. De wereldtitels van 2011 en 2012 zijn al weer lang geleden. Bovenliggende partij Lewis en Van Gerwen zijn geen onbekenden van elkaar. In 57 officiële ontmoetingen stuurde Van Gerwen zijn rivaal veertig (!) keer als verliezer van het podium. De nummer één van de wereld verloor verder veertien keer en speelde driemaal (in de Premier League) gelijk. De laatste keer dat Lewis wist te winnen, was op 1 april 2017. Dat deed hij in de halve finales van een vloertoernooi in Milton Keynes. Daarna won Van Gerwen nog negen keer, waarvan vijfmaal op een major. Twee jaar geleden in de Premier League zette Mighty Mike zijn tegenstander met 7-0 in legs zelfs lichtelijk voor schut. Ook bij het laatste wereldkampioenschap won Van Gerwen vrij eenvoudig (4-1 in sets) van Lewis. Later pakte de Nederlander voor de derde maal in zijn loopbaan de wereldtitel. Van Gerwen hoopt zaterdag volledig fit te zijn en zal vanwege een verkoudheid vooral zijn rust proberen te pakken. Vanaf pijl één zal de drievoudig winnaar van de Grand Slam of Darts (2015, 2016 en 2017) gefocust zijn en Lewis zeker niet onderschatten. „Adrian komt van ver en is iemand met heel veel talent. Ik hoop op een mooie clash. Zolang ik niet zoveel dubbels mis als tegen Ian White, dan komt het in dit toernooi wel goed.”