Het eerste duel in San Pedro Sula eindigde in 0-0. Gepokt en gemazeld in dergelijke krachtproeven, waarbij het reizen een enorme impact heeft op de fysieke conditie van de spelers, zetten de Australiërs alles op het bereiken van de vierde opeenvolgende WK-eindronde.

Oefeningen op Hawaii

Net zoals het toen nog door parttime-bondscoach Guus Hiddink geleide Australië in 2006 deed, toen Uruguay de tegenstander was in de intercontinentale play-off, zijn kosten noch moeite gespaard voor de terugvlucht. Gekozen was voor twee vluchten van negenenhalf uur met een korte pauze van twee uur op Hawaii, waar op de luchthaven wat fysieke oefeningen werden gedaan. Het chartervliegtuig van de nationale luchtvaartmaatschappij Qantas, waarmee de ’Socceroos’ terugvlogen uit Honduras, was ingericht om zo optimaal mogelijke herstelcondities te creëren.

Trent Sainsbury met een lichttherapiebril.

Ⓒ Screenshot

Niet alleen waren er behandeltafels aan boord, waar de fysiotherapeuten aan de slag konden met de stramme spieren van de Australische internationals na het intensieve duel in Honduras, dat op een abominabel slecht veld en in zware klimatologische omstandigheden werd gespeeld. Maar ook was er door wetenschappers een tijdsplan opgesteld om de temperatuur en de verlichting aan boord zo te reguleren, dat er optimaal gerust kon worden en de impact van de jetlag zo gering mogelijk zou zijn. Er waren zelfs lichttherapiebrillen voor de Australische spelers. Dat zijn futuristisch uitziende brillen, die gebruikt worden door mensen met slaapproblemen of depressies, maar ook kunnen bijdragen aan de vermindering van de gevolgen van een jetlag.

Voordeel creëren

Dit alles is bedoeld om hoog in de lucht een beslissend voordeel te creëren ten opzichte van de Hondurezen, die pas een etmaal later voet op Australische bodem zetten, zodat de Socceroos bij de aftrap woensdag om 10.00 uur (Nederlandse tijd) hopen virtueel met 1-0 voorstaan. „Het is heel mooi, dat we hierdoor een voordeel hebben kunnen creëren”, vertelde voormalig PEC Zwolle-speler Trent Sainsbury bij aankomst in Sydney. „Hersteltijd is heel belangrijk in het internationale voetbal, zeker als je zulke enorme afstanden moet afleggen. Alle kleine beetje tellen bij dit soort duels.”