Willems: ’Oranje? Dat komt zo vanzelf wel weer’

„Ik bewaar mijn goals voor de wedstrijden tegen de topploegen”, aldus Willems, die eerder ook al scoorde in de wedstrijd tegen Liverpool. Een paar uur na de spectaculaire wedstrijd op St. James’ Park, die late goals van beide ploegen kende, rinkelde zijn telefoon. „Gini belde me om te bedanken. We bellen na elke wedstrijd met elkaar”, aldus Willems, die sinds hun gezamenlijke tijd bij PSV goed bevriend is met de Liverpool-ster. „We zitten nu niet zo ver uit elkaar. Ik ben bij de Champions Leaguewedstrijd van Liverpool tegen Red Bull Salzburg geweest en hij is ook al een keer bij mij geweest. Het is niet zo dat we het dan alleen maar over voetbal hebben met elkaar. Als vrienden hebben we het juist ook over andere dingen, want we zijn al zoveel met voetbal bezig.” Bewondering Met bewondering volgt Willems de hoge vlucht, die de carrière van zijn vriend heeft genomen. „Gini doet het geweldig. Als hij na de Champions League-winst van vorig seizoen dit seizoen met Liverpool ook nog kampioen weet te worden, dan kan hij met voetbalpensioen. Dan heeft hij het fantastisch gedaan. Liverpool is al zo lang geen kampioen meer geweest (sinds 1990, red.).” Willems heeft zijn draai gevonden bij Newcastle United, de club waar ook zijn vriend Wijnaldum zijn eerste stappen in Engeland zette. In die tijd zorgde Willems al eens voor grote commotie door een fotootje over Newcastle op zijn Instagram-account te zetten. De fanatieke achterban van de Magpies dacht een transfer op het spoor te zijn. „Maar het ging toen alleen om een bezoekje aan een wedstrijd van Gini”, vertelt Willems lachend. Aanvallen Ruim drie jaar later kwam het er alsnog van voor Willems, die de afgelopen twee seizoenen in de Bundesliga actief was bij Eintracht Frankfurt en dit seizoen door de Duitsers is verhuurd aan Newcastle. In een systeem met vijf verdedigers bestrijkt Willems de linkerflank. „Het gaat lekker. Dit systeem ligt me wel. Zo kan ik aanvallend mijn aandeel hebben met mijn voorzetten en schoten op doel.” De route die Wijnaldum heeft gevolgd, via Newcastle naar een Engelse topclub, moet een aanlokkelijk perspectief zijn voor Willems. „Daar denk ik nog helemaal niet aan. Ik ben hier net een paar maanden. Laat ik het nou eerst maar eens over een langere periode laten zien bij Newcastle. Ik vind het geweldig om in Engeland te spelen. Dat is altijd mijn droom geweest. En dit is een heel mooie club met een geweldige achterban. Het niveau vind ik hoger dan in Duitsland. Hier word je elke week getest”, aldus de Rotterdammer, die uitkijkt naar voetballen met de feestdagen. „Dat wordt de eerste keer voor mij. Ik denk dat het wel goed is om meteen door te gaan en de focus vast te houden.” Kletsen Willems is pas 25, maar al bezig aan zijn tiende seizoen als profvoetballer. De door Sparta opgeleide linkspoot met de geweldige trap in de benen kende een vliegende start van zijn loopbaan, was op zijn achttiende al met Oranje actief op het EK, maar raakte de afgelopen jaren uit beeld bij Oranje. De laatste van zijn 22 interlands speelde hij drie jaar geleden. „Ik ga echt niet lopen kletsen dat ik bij Oranje hoor. Ik moet tot de volgende interlandperiode in maart laten zien wat ik waard ben en dan merk ik wel of dat iets oplevert. Als ik mijn huidige niveau vasthoud, dan komt het vanzelf weer.”