Ajax wisselvallig in Frankrijk

2017: Nice en Nouri De laatste ontmoeting met een Franse opponent was in de derde voorronde van de Champions League, tegen Nice op 26 juli 2017. Een voorbode van een dramatisch ’seizoen’ in Europa, precies tussen de twee uiterst succesvolle jaargangen in. Op die bewuste 26 juli, slechts twee maanden na de verloren Europa League-finale met Manchester United, werd er aangetreden tegen Nice. Het duel stond grotendeels in het teken van Abdelhak Nouri. Nouri werd twee weken eerder, tijdens een oefenwedstrijd met Werder Bremen, getroffen door hartfalen. De spelmaker werd gereanimeerd en naar de intensive care gebracht. Later werd bekend dat hij ernstige en blijvende hersenschade had opgelopen. Tegen Nice keek de ploeg van Marcel Keizer in de rust tegen een 1-0 achterstand aan. Deze werd in de tweede helft weggepoetst door een treffer van Donny van de Beek, die daarmee zijn vriend ’Appie’ eerder. Ook de spelers van de Franse club, met Mario Balotelli voorop, leefden mee met de kleine middenvelder, door warm te lopen in shirts met de tekst ’Stay Strong Appie’. Uiteindelijk schoot Ajax weinig op het met 1-1 gelijkspel. In Amsterdam eindigde de return in 2-2, waardoor Ajax werd veroordeeld tot de voorronde van Europa League. Tegen Rosenborg verloren de Amsterdammers zowel thuis als uit. Het Europese avontuur zat er zodoende alweer op voor het überhaupt echt begonnen was. 2005: Koeman stapt op Op 24 februari 2005 - bij het debuut van Urby Emanuelson - ging Ajax in de UEFA Cup met 3-1 onderuit bij Auxerre. In de slotminuten viel de fatale derde treffer. Na de 1-0 zege in Amsterdam bleek het te weinig om de derde ronde te overleven. Ajax lag vlak na de winterstop uit Europa en het betekende ook het einde van Koeman bij de Amsterdammers. De huidige bondscoach schonk de club twee landstitels. Koeman besloot na het debacle in Frankrijk zijn functie neer te leggen. „Ik moet eerlijk zijn tegen mezelf en Ajax. Het resultaat van donderdag tegen Auxerre gaf de doorslag. Ik kan niet meer de kracht en de energie opbrengen om hier overheen te stappen en de groep beter te laten presteren. Als ik niet optimaal gemotiveerd en gedreven ben, kan en mag ik niet langer trainer van Ajax blijven”, liet hij destijds in een verklaring weten. Danny Blind volgde Koeman op, maar het sorteerde weinig effect. PSV werd met overmacht kampioen. 2002: Zege op Lyon Op 30 oktober 2002 verging het Ajax een stuk beter. In de groepsfase van de Champions League werd aangetreden tegen Olympique Lyon. In Frankrijk speelde Ajax met spelers als Zlatan Ibrahimovic, Mido, Christian Chivu, Steven Pienaar, Hatem Trabelsi, Rafael van der Vaart en Maxwell. De Amsterdammers troffen een team met als uitblinkers de Braziliaanse vedettes Juninho en Sonny Anderson. In de zevende minuut zette Pienaar Ajax al op een 0-1 voorsprong. Ondanks enorme druk van de Fransen - zeker na de directe rode kaart voor Chivu in de 62e minuut - wist de formatie van trainer Koeman de krappe voorsprong te behouden. Sterker nog, in de slotminuut schoot Van der Vaart Ajax naar een zekere zege: 0-2. Het bleek de opmaat richting een wonderlijk Europees seizoen. Ajax werd uiteindelijk pas in de kwartfinale uitgeschakeld, door AC Milan. Jon Dahl Tomasson gaf tijdens de return in Milaan in de 90e minuut het allerlaatste tikje na een inzet van Filippo Inzaghi: 3-2. Hierdoor was het niet Ajax, maar Milan dat naar halve finale van het kampioenenbal ging. 1993: Blunder Menzo, Van der Sar staat te trappelen Het is 3 maart 1993 als Stanley Menzo zijn eigen graf graaft in het Amsterdamse doel. Ajax speelt in en tegen Auxerre in de kwartfinale van de Europa Cup. De wedstrijd gaat gelijk op, maar bij een 2-2 tussenstand gaat het mis. Een hoekschop van Pascal Vahirua draait richting het doel van Menzo en de goalie slaat de bal hoogstpersoonlijk tegen zijn eigen touwen. Tot overmaat van ramp wordt het in de laatste minuut ook nog 4-2. De sluitpost is na afloop de Kop van Jut. Trainer Louis van Gaal neemt een ingrijpende beslissing en bombardeert Edwin van der Sar tot zijn nieuwe eerste doelman. De carrière van Menzo bij Ajax is over en hij besluit later om naar PSV te vertrekken. Het verloop van de loopbaan van Van der Sar kent inmiddels iedereen. Dankzij zijn spel bij Ajax, Juventus, Fulham en Manchester United was hij een tijdlang de eerste sluitpost van het Nederlands elftal en groeide hij uit tot recordinternational. Een titel die hij inmiddels heeft af moeten staan aan Wesley Sneijder.