Max Verstappen vindt zelf ook dat 2020 zijn beste jaar is

Verstappen heeft zin in het weekeinde in Portimão, waar voor het eerst een Formule 1-race wordt verreden. Het circuit ligt in de Algarve, waar ook eind oktober de zonnebrand uit de kast kan worden gehaald. Al regende het begin deze week flink en kan er ook zondag op de race-dag een bui vallen. „En op dit circuit moet het wel redelijk lukken om in te halen, denk ik. Sommige bochten zijn lang en vrij breed. Al kan ik het nog moeilijk inschatten”, aldus Verstappen, om er vervolgens snel aan toe te voegen: „Ik hoop eigenlijk dat ik niet zoveel hoef in te halen.” Waar zijn teamgenoot Alexander Albon onder druk staat, rijdt Verstappen zijn zesde en tot dusver ook beste Formule 1-seizoen. Dat vindt de net 23-jarige Limburger zelf overigens ook. „Ik vind dat het elk seizoen beter is gegaan. Zo voelt het voor mij ook, ja. Dat komt naar mijn idee puur door ervaring. Ik denk dat ik een constant jaar rijd. Dat is heel belangrijk. Om te proberen het maximale eruit te halen, zonder fouten te maken. Wat er in Hongarije voor de race gebeurde was niet ideaal, maar het heeft me uiteindelijk niets gekost. Met dank aan de monteurs die alles zo snel in elkaar hebben gezet.” Verstappen crashte voorafgaand aan de derde race van dit seizoen in de opwarmronde, maar snelde na die spoedklus van zijn team uiteindelijk alsnog van de zevende naar de tweede plaats in Boedapest. Hij hoopt dat Red Bull stappen blijft zetten zoals twee weken gelden op de Nürburgring, toen het pakket met updates op de auto goed leek te werken. Verstappen sprak over een betere balans van zijn RB16 en voelde meer grip aan de achterkant. Het dominante Mercedes liet eerder juist weten dat het al gestopt is met de ontwikkeling van de auto van dit jaar en dat het zich richt op de auto van 2021. Ontwikkelingen aan die bolides zijn evenwel beperkt, alhoewel het niveau wat neerwaartse druk van de auto’s betreft met tien procent omlaag moet. Met name aan de achterkant en de vloer van de verschillende auto’s zal flink gewerkt worden. Verstappen: „Ik denk dat het voor ons belangrijk is om aan de auto te blijven werken, omdat we niet zoveel mogen veranderen volgend jaar. We moeten de problemen zien te vinden en alles proberen te verbeteren.” Zoals zo velen kijkt ook Verstappen uit naar de regelwijzing in 2022, een jaar uitgesteld vanwege de coronacrisis. Formule 1-auto’s hebben dan minder downforce (neerwaartse druk) en zullen minder snel zijn, maar het moet de actie op de baan bevorderen. „Je ziet dat de teams in het middenveld dichter bij elkaar komen, nu de huidige regels bijna ten einde zijn. Ik denk dus niet dat je te vaak extreme wijzigingen moet doorvoeren. Ik hoop wel dat het vanaf 2022 allemaal iets beter is. Al vermoed ik dat juist dan in het eerste seizoen de gaten weer wat groter zijn. Als we elkaar beter kunnen volgen, is dat voor het racen alleen maar beter. Op dat gebied gaan we de goede kant op.”