Brengen ex-Ajacieden het ’zekere’ kampioenschap van Ajax in gevaar?

Drie oud-Ajax-spelers lieten Ajax in Groningen struikelen (2-1). Deyovaisio Zeefuik liet zich kronen tot man van de wedstrijd en Django Warmerdam leverde op schitterende wijze de assist bij de 1-0, die door Kaj Sierhuis werd aangetekend. „De bewijsdrang van zulke jongens gaat zeker een rol spelen in de titelrace”, denkt een van de volgende opponenten met een (rijk) Ajax-verleden, FC Utrecht-middenvelder Urby Emanuelson. De Amsterdammer maakt overigens wel een onderscheid tussen spelers die door de voordeur zijn weggegaan en degenen die het in Amsterdam (net) niet hebben kunnen waarmaken. Zelf verruilde hij Ajax na 172 Eredivisie-duels voor AC Milan. „Maar als je de jongens van FC Groningen bekijkt, dan hebben zij niet écht een kans in het eerste gehad. Dan geeft tegen Ajax spelen wel extra motivatie”, aldus Emanuelson, die op 9 februari de degens kruist met de club waar hij zijn opleiding genoot. „Iedereen wil naar het niveau van Ajax en dan is dat duel voor clubs als FC Groningen en FC Utrecht een mooie graadmeter om te kijken waar je staat. Het is anders om tegen Ajax te spelen dan tegen AZ.” Het is volgens FOX Sports-analist Ronald de Boer iets waar de spelers van Ten Hag mee moeten kunnen omgaan. „Het zijn niet alleen de oud-Ajax-spelers die volle bak gaan. Vanaf de jongste jeugd is het duel met Ajax voor elke tegenstander de wedstrijd van het jaar. Dat zorgt ervoor dat de jeugdspelers van Ajax altijd op hun tenen moeten lopen. Elke wedstrijd moeten zij paraat zijn en – dan praat ik uit eigen ervaring – dát maakt je een betere voetballer.” Volgens de voormalig Ajacied en 67-voudig international moet Ajax zelfs trots zijn op de extra tegenstand. „Het is het grootst denkbare compliment voor de jeugdopleiding dat zo veel jongens daaruit uiteindelijk hun brood kunnen verdienen in het betaalde voetbal. Het hoogst haalbare is aanvankelijk natuurlijk Ajax, maar soms gebeurt het bij een andere club”, aldus De Boer. „Uit de statistieken blijkt dat tachtig procent van Onder 19 uiteindelijk profvoetballer wordt.” Het geeft aan hoe goed de Ajax Academy is geworden. „In mijn tijd werd er, toen wij als veertienjarigen naar Ajax gingen, tegen mijn vader gezegd: meneer De Boer, onthoud dat uiteindelijk één procent Ajax 1 haalt. Waarop mijn vader zei dat hij dan gelukkig twee procent kans had. Uiteindelijk is de hoofdmacht voor een kleine groep weggelegd. De rest van de Eredivisie is een prachtig vangnet. Het is toch mooi dat Dani de Wit het nu goed doet bij AZ?” Vaclav Cerny zal tijdens FC Utrecht-Ajax het vuur uit zijn voetbalschoenen lopen, Emanuelson zegt vooral te gaan genieten. „Voor mij is het toch iets anders. Ik ben wat ouder en heb al van alles meegemaakt. Ik vind het vooral leuk om tegen Ajax te spelen. Het is mooi, omdat het herinneringen oproept. Natuurlijk zal ik er alles aan doen om te winnen, maar daarna hoop ik wel dat Ajax de titel pakt, ook zonder die drie punten van ons.” Overigens kan de absolute wil om Ajax te verslaan volgens De Boer ook een verlammende werking hebben. „Daar zijn in het verleden ook voorbeelden van. Als je het te graag wil laten zien, komt er een bepaalde spanning, waardoor je kunt blokkeren.”