Bewogen carrière Barney: ’Hier kan ik niet mee leven’

Van Barneveld verloor in de eerste ronde van de absolute underdog Darin Young, met uitschakeling op zijn 28e en allerlaatste WK én het definitieve einde van zijn loopbaan tot gevolg. En dat kwam niet omdat zijn Amerikaanse opponent zo goed stond te gooien. De grootste tegenstander op het podium in Ally Pally was de vijfvoudig wereldkampioen zelf. Nadat hij was aangekondigd als „time to meet a legend’ en ’five time champion of the world’, stonden vervolgens de aanwezige drieduizend toeschouwers al luid zingend en schreeuwend achter Barney. Het hielp allemaal niet. Hij had zichzelf een te grote druk opgelegd en de angst om te verliezen was te groot. Daarnaast was de scherpte op de dubbels er niet. Dat alles kostte hem de kop. Zo kreeg Van Barneveld niet het afscheid dat hij hoopte en ook wel verdiende. De Nederlander was vervolgens in zijn laatste interviews in Londen zoals altijd onnodig hard voor zichzelf. „Deze ramp hier ga ik mezelf nooit vergeven. Dit is een teleurstelling die ik de rest van mijn leven elke dag met me mee moet dragen. Ik walg van mezelf”, zo luidde zijn treurige lezing. Een reactie in zijn eerste emoties, zoals de buitenwereld van hem is gewend. Desondanks blijft het pijnlijk om te zien dat de gevallen legende - hoe verklaarbaar zijn zware teleurstelling ook is - niet met omgeheven hoofd terug kan kijken op wat hij wél heeft gepresteerd. Imposante loopbaan Terug naar die imposante loopbaan. Het zal niet altijd even makkelijk voor Van Barneveld, die als puber in de Haagse Entertainer Bar zijn eerste stappen met pijltjes gooien maakte, zijn geweest. In de jaren negentig transformeerde de Hagenaar van anonieme postbode tot knuffelbeer van Nederland. Met zijn optredens op Lakeside hield hij in 1998 miljoenen landgenoten aan de buis gekluisterd en werd hij als wereldkampioen darts een ware held. Het absolute hoogtepunt kwam in 1999 op Schiphol na zijn tweede wereldtitel, en bij zijn toenmalige huis in de IJsselstraat, waar duizenden uitzinnige fans zich hadden verzameld. „Het leek wel of The Beatles werden onthaald. Er is wel wat met mij gebeurd hoor. Ik durf te beweren dat geen darter dat heeft meegemaakt of ooit zal meemaken. Het was echt bizar wat hier in Nederland gebeurde. Ik was gewoon een postbode. Dat is wel mijn mooiste tijd geweest.” In zijn carrière van 35 jaar harkte hij enkele miljoenen binnen en boekte hij grote successen. Dat leidde tot een enorme fanbase, de welbekende Barney Army. Frustraties Van Barneveld Van Barneveld leerde ook de keerzijde van roem kennen. Met veel frustraties tot gevolg. Jarenlang was Van Barneveld het boegbeeld van darts. Hij zette de sport in Nederland op de kaart. De inmiddels 52-jarige ex-wereldkampioen genoot zichtbaar van het feit dat de schijnwerpers op hem gericht stonden. Toch zat er ook die frustratie tegenover Phil Taylor. De Britse legende deelde hem op sportief vlak veel tikken uit, bijvoorbeeld tijdens de ’match of the century’ in 1999. Barney speelde nog bij de BDO en Taylor had inmiddels de PDC opgericht. Het werd afgetekend 21-10. Toch zullen velen onder ons die ene keer herinneren dat Van Barneveld op het WK van 2007 in een meeslepende finale Taylor versloeg. Maar dat hij nooit kon tippen aan de zestien titels van The Power zat hem toch dwars. Misschien nog wel meer dat in eigen land Michael van Gerwen hem voorbijgestreefd is. Waar Van Barneveld zo’n twintig jaar nodig had voor vijf wereldtitels, staat de teller van Mighty Mike in de afgelopen zes jaar al op drie. Daarnaast is de prijzenkast van de Brabander met 50 eindzeges op grote televisietoernooien veel voller dan die van Barney. Ook dat voelt niet goed. Het moet om hem draaien en niet om iemand anders. Hij is niet meer het uitgesproken uithangbord. Wel schaarde hij zichzelf eerder dit jaar op het sportvlak in het rijtje van de groten der aarde. „Ik ben toch de Cruijff van het darts. Ik moet het ook van mijn souplesse en talent hebben. Ja, ik denk wel dat ik in het rijtje Johan Cruijff, Willem van Hanegem, Marco van Basten, Gerrie Knetemann en Anton Geesink thuishoor. Zeker qua bekendheid. De sportieve prestaties zijn niet met elkaar te vergelijken.” Middeltjes Diep van binnen voelde Van Barneveld dat hij de kwaliteit voor een wereldtitel nog altijd bezit. Maar hoe dat te bewerkstelligen, was geen realistisch verhaal meer. De ruim 35 kilo afgevallen darter heeft onder meer last van diabetes, waardoor zijn energie soms wegvloeit en zijn zicht slechter wordt. Alles probeerde hij, van lenzen tot een bril. Ook aan zijn gewicht werd dus gesleuteld en de kilo’s vlogen eraf. Daarnaast probeerde hij met behulp van manager Jaco van Bodegom zijn suiker onder controle te houden. Natuurlijk met medicijnen, maar ook met een alternatief apparaatje. De bloedsuikerspiegel uitmeten om zo zijn eigen lijf beter te leren kennen. Of het middel Cheqio, een pilletje om de focus te behouden. Je kon het zo gek niet bedenken of Barney deed het. De jaren begonnen bij hem echter te tellen. Het vele reizen vergde als ’dartende opa’ te veel van hem. Daar komt nog bij dat hij zich vaak eenzaam voelde als hij bijvoorbeeld in niemandsland Barnsley weer eens in de eerste ronde bij een klein vloertoernooi had verloren. Daar wilde je volgens hem ’nog niet dood gevonden worden’. Dan miste hij zijn familie en vrienden. Dat viel de denker pur sang zwaar, te zwaar. Depressies, een telefoonverslaving en een burn-out. Ook dat behoort allemaal tot zijn medisch dossier. Scheiding en nieuwe liefde Tijdens zijn opmars als bekende Nederlander leerden we ook zijn vrouw Silvia kennen. De blondine die haar man vanuit de zaal naar menig overwinning schreeuwde. In dat huwelijk ontstonden uiteindelijk scheuren en naar eigen zeggen was hij de laatste jaren bezig om een einde aan die relatie te maken. Zijn scheiding maakte Van Barneveld pas in zijn afscheidsjaar bekend. Er viel een last van zijn schouders, maar aan de andere kant lag zijn privéleven wel overhoop. In de Britse Julia, die zaterdagavond ook in Alexandra Palace aanwezig was, vond hij een nieuwe liefde. Van Barneveld straalt in haar bijzijn altijd van oor tot oor. In haar heeft hij het privégeluk weer gevonden. Al zorgde dat gegeven niet meer voor betere sportieve prestaties. En dan speelde geld nog een rol. In zijn tijd leverde een wereldtitel (zijn laatste in 2007 bij de PDC) maximaal 100.000 Britse ponden op. Aanvankelijk deed hij het bij de BDO voor nog minder. Zijn eerste vier eindzeges leverden hem tot zo’n 50.000 pond op. Aanvankelijk wilde hij niets weten van een overstap naar de rijke PDC, maar in 2006 zwichtte hij toch. Voor een nieuwe uitdaging én voor het geld. Het prijzengeld nam de laatste jaren een vlucht. Van Gerwen incasseerde op 1 januari van dit jaar een cheque van een half miljoen (!). In de verkeerde tijd geboren, zou Van Barneveld zeggen. Darts is zijn passie, maar geld is daarbij niet geheel onbelangrijk. Anders was hij allang van het podium verdwenen. Het plezier was hij de laatste jaren al kwijtgeraakt. Vijfvoudig wereldkampioen darts Iedereen gunde hem een waardig afscheid. Het liefst op 1 januari van 2020 met een wereldtitel in Alexandra Palace. Het werd echter een vaarwel om snel te vergeten. Al zal Van Barneveld altijd worden herinnerd als de man die het darts in de jaren negentig in Nederland op de kaart zette en daarna miljoenen landgenoten traditioneel rond de kerst en de jaarwisseling liet genieten van zijn geliefde sport en het succes. Zelf ziet hij dat absoluut niet zo en het is maar de vraag of hij ooit trots zal zijn op zijn eigen rijke carrière. Altijd zullen er die gemengde gevoelens zijn, zoals hij dit jaar in zijn eerdere ’afscheidsinterview’ met Telesport zei. „ „Ik ben trots op het feit dat ik uit het jongetje dat niet veel voorstelde, dit heb kunnen trekken. Maar ik kan nooit leven met het feit dat ik niet de beste darter aller tijden ben geweest.” De naam Raymond van Barneveld zal of hij wil of niet toch altijd onlosmakelijk met darts verbonden blijven. Hij is en blijft een vijfvoudig wereldkampioen. Die geschiedenis heeft Barney zelf geschreven en dat is een diepe buiging waard. Prijzenkast Van Barneveld WK 5 - 1998, 1999, 2003 en 2005 bij BDO en 2007 bij PDC World Cup of Darts (WK landenteams) 4 – 2010, 2014, 2017 en 2018 bij PDC WDF World Cup Singles 3 – 1997, 1999 en 2003 bij WDF International Darts League 3 – 2003, 2004 en 2006 bij BDO UK Open 2 - 2006 en 2007 bij PDC World Masters 2 - 2001 en 2005 bij BDO en WDF World Darts Trophy 2 – 2003 en 2004 bij BDO en WDF Premier League 1 – 2014 bij PDC Grand Slam of Darts 1 – 2012 bij PDC Las Vegas Desert Classic 1 – 2007 bij PDC WDF Europe Cup Singles 1 – 2004 bij WDF