Chris Froome moet vrezen

Eén van die kenners is Wim Lagae, als sporteconoom verbonden aan de KULeuven en iemand met een grote interesse in de wielersport. Lagae windt er geen doekjes om. „De laatste cijfers waarover wij beschikken, is dat wereldwijd de marketingbudgetten met 30 tot 35 procent gaan dalen”, klinkt het. „Het zou vreemd zijn, mocht dit bij de sponsors van wielerploegen anders zijn. Voetbal vangt nog veel op via mediarechten en inkomsten van kaartverkoop. Nog maar eens blijkt hoe zwak het businessmodel van de wielersport is.” Recessie Yannick Prevost beheert als manager de belangen van Oliver Naesen, één van de gelukkigen die al een nieuw contract kon tekenen. „Ik hou nu al rekening met een recessie. De beschikbare budgetten gaan dalen en aangezien bijna tachtig procent van het budget naar lonen gaat, zullen ook de lonen dalen. Wij hebben onze renners geadviseerd om niet te wachten in het geval van een goed aanbod.” Heronderhandelen De contracten gaan in waarde verminderen, voorspelt Lagae. „De lonen gaan, na dertig jaar van constante groei, terugvallen naar het niveau van tien tot vijftien jaar geleden”, voorspelt hij. „Zelfs bestaande contracten zullen bij sommige ploegen heronderhandeld worden. En wie een nieuw contract wil afsluiten, moet rekening houden met een daling van gemiddeld dertig procent. De onderhandelingsmacht ligt niet meer bij de renners.” Veel hangt af van de positie van de ploegen. „Er is een peloton aan verschillende snelheden”, weet Prevost. „Sommige ploegen hebben hun budget al rond voor volgend seizoen en moeten niets inleveren. Maar de meeste ploegen wachten nog af omdat ze niet weten of hun sponsors de verplichtingen voor 2020 zullen nakomen. Over 2021 wil ik nog niet eens spreken.” Lotto-Soudal Bij Lotto-Soudal bijvoorbeeld is daarom besloten om voor 1 augustus 2020 geen enkele contractbespreking op te starten, ook niet met renners van het eigen team. „Het is ambetant maar ik hoor van verschillende ploegen dat ze ook wachten tot augustus”, filosofeert wielrenner Thomas De Gendt, één van de ’slachtoffers’. „Ik begrijp waarom ze het doen en maak er daarom voorlopig geen probleem van.” Kopmannen Niet iedereen zit in hetzelfde schuitje. „Voor Dylan Teuns hebben zich drie serieuze teams gemeld en het is de bedoeling om het zo snel mogelijk af te ronden”, vertelt diens zaakwaarnemer Guillaume Reynders. „Het enige probleem is dat je bepaalde zaken, bijvoorbeeld over de Belgische fiscaliteit, niet via Zoom of Skype kan uitgelegd krijgen.” Kopmannen zullen altijd begeerd worden, klinkt het bij de managers. „Maar ik zou niet wachten tot na de klassiekers, want dan zijn de budgetten al verdeeld”, zeggen ze. „Blijkt dan toch dat je straks Parijs-Roubaix of Ronde van Vlaanderen wint, dan kun je dat wel opvangen via clausules en bonussen.” Froome En viervoudig Tour de France-winnaar Chris Froome, die bij Team Ineos over een aflopen contract beschikt? Reynders: „Hij staat niet in een sterke positie. Een jaar niet gekoerst (na een val, red.), 35 jaar oud en een grootverdiener. Ik zou hem adviseren een 1+1-contract te tekenen waarbij hij het eerste jaar een pak minder verdient. Als hij kan bewijzen dat hij zijn oude niveau terug haalt, kan hij contractueel laten vastleggen dat zijn loon opnieuw moet stijgen.” Jonge renners Het laatste woord is voor Wim Lagae. „Ik leef mee met de jonge renners die op het punt staan de stap te zetten naar het profpeloton. Er zullen gewoon minder plaatsen zijn. En hoeveel is een oudere renner bereid om in te leveren? Het peloton heeft de voorbije jaren zowat alle plagen van Egypte overleefd maar tegen corona kan het niet op.”