Ingenieuze oplossing zorgt voor historische AZ-zege op Napoli

Bijna alles had de ploeg van Arne Slot dit seizoen tegengezeten. AZ werd door Dinamo Kiev de weg versperd naar de Champions League, de competitiestart was met vier opeenvolgende gelijke spelen bedroevend en als klap op de vuurpijl volgde een corona-uitbraak binnen de A-selectie die zijn weerga niet kende. Maar in Stadio San Paolo viel voor de geplaagde club met de eerste zege ooit op Italiaanse bodem alles pico bello op zijn plek. Hoewel Slot slechts de beschikking had over een gehalveerde selectie, kon hij één van zijn sterkst denkbare opstellingen het veld insturen. Daarvoor had hij een ingenieuze oplossing bedacht, hoewel Slot die zelf vrij logisch vond. Bij afwezigheid van de positief geteste Myron Boadu, één van de in totaal dertien AZ’ers die met het virus in Alkmaar en omstreken waren achtergebleven, had de AZ-trainer Dani de Wit in de spits geposteerd. Die speelde met de Zweedse nieuwkomer Jesper Karlsson naast zich op de linkerflank en Yuki Sugawara (de grootste verrassing) op rechts. Daardoor verhuisde Calvin Stengs, die steeds beter in vorm begint te komen, naar de ’midmidpositie’. En het was uitgerekend Dani de Wit die het enige en allesbeslissende doelpunt fabriceerde, op het moment dat de tweede helft net lekker op gang begon te komen. Het was saillant genoeg rechtsback Jonas Svensson, de man die afgelopen zaterdag met zijn rode kaart de wedstrijd tegen VVV uit handen had gegeven, die aan de basis stond van de historische treffer. De Noor, die voor zijn doen vrij behoudend speelde, ging aan de rechterkant van het strafschopgebied een een-tweetje aan met Japanner Sugawara, zag dat De Wit sneaky wegsloop uit de dekking bij Koulibaly en speelde de ex-Ajacied perfect aan. De topscorer van Jong Oranje in de huidige EK-kwalificatiecampagne krulde de bal met gevoel in de lange hoek binnen. Gennaro Gattuso En toen stond het ’kleine’ AZ ineens voor tegen het grote Napoli, dat dit seizoen o zo sterk begon aan de Serie A (de reglementaire 3-0 nederlaag tegen Juventus daargelaten) en het openingsduel in Groep F met de Alkmaarders wel degelijk serieus nam. Goed, de basiself verschilde op drie posities met die van afgelopen weekeinde, toen de Napolitanen op indrukwekkende wijze afrekenden met Atalanta (4-1). Maar het handelsmerk van Gennaro Gattuso is dat hij zijn ploeg nooit twee duels achter elkaar in dezelfde formatie het veld instuurt. Zo ook donderdagavond. Zo wisselt de oud-speler van AC Milan steevast zijn keepers en kan de Griekse centrumverdediger Kostas Manolas geen twee duels in vier dagen spelen. De absentie van sterspeler Lorenzo Insigne in de basis viel ook simpel te verklaren: de Italiaanse international kampt nog met de naweeën van een hamstringblessure die hij tijdens de recente interlandbreak had opgelopen in duel met Noord-Macedonië. Wel viel de kleine dribbelaar met het vlammende rechterbeen nog in (voor de tegenvallende Hirving Lozano), tevergeefs. Hoewel AZ zich na de historische treffer vrijwel beperkte tot verdedigen, hield het keurig stand tegen Dries Mertens en co. En dat mag dit seizoen gerust een wonder heten voor een ploeg die zelfs een 4-0 voorsprong tegen Sparta niet wist vast te houden. Maar dat is muggenziften op een avond die met gouden letters in de geschiedenisboeken van het Nederlandse clubvoetbal kan worden bijgeschreven.