Van Barneveld past afscheid aan

Eerst hoopt Van Barneveld vanavond in Alexandra Palace met een overwinning in de eerste ronde op de Amerikaan Darin Young de weg in te slaan naar een succesvol WK darts. Daar in Londen zwaait hij af als professioneel darter, een loopbaan die liefst 35 jaar duurde en waarin hij uitgroeide tot een van de boegbeelden binnen zijn sport. Daarom werd besloten om in Nederland een groots afscheid voor hem te organiseren. De plannen lagen er om Ziggo Dome om te toveren tot Barney Dome. Alles was geregeld en de geplande afscheidsavond werd sinds afgelopen zomer volop in de markt gezet, waarbij telkens ook nieuwe gasten als Phil Taylor, Robin van Persie, Rafael van der Vaart, Bobbi Eden en de bekende band Navarone werden bekendgemaakt. Vragen vanuit ’Barney Army’ Zelf kreeg Van Barneveld diverse verzoeken vanuit zijn eigen achterban Barney Army. „Raymond heeft heel veel vragen en reacties uit het land gekregen dat ze het jammer vonden dat ze alleen afscheid van hem konden nemen in Amsterdam”, stelt zijn manager Jaco van Bodegom. Doordat Ziggo Dome in de afgelopen maanden nog niet uitverkocht raakte, kon worden doorgeschakeld naar plan B. Uiteindelijk besloten alle betrokken partijen om nogmaals met elkaar om tafel te gaan zitten en werd ook het contact gelegd met de organisatie van Kings of Darts, het evenement dat vorig jaar voor de eerste keer in Nederland werd gehouden en waar Van Barneveld het destijds opnam tegen zijn inmiddels gestopte rivaal Phil Taylor. „Raymond kwam bij ons met een verzoek en met elkaar hebben we een passende oplossing gevonden, zodat al zijn fans nu afscheid kunnen nemen”, reageert Martin Verhorst vanuit organisator MOJO. „Ik heb hier niet lang over hoeven nadenken, het is een eer om onderdeel te mogen zijn van de afscheidstour van deze legende”, vult Jan Dirk Vis van Kings of Darts aan. „Ons programma stond met onder andere Michael van Gerwen, Gerwyn Price, Bobby George, Wayne Mardle al vast, maar wij gaan dat aanpassen en kijken hoe we glans kunnen geven aan de afscheidstour van Raymond” Reis langs vier steden Nu de inkt is opgedroogd van het nieuwe contract krijgt de afscheidstournee van Van Barneveld daarmee officieel een ander karakter. Zijn ’laatste reis’ begint in de nieuwe opzet op vrijdag 24 januari in Den Bosch met vervolgens tussenstops in Enschede (26 januari) en Groningen (28 januari), waarbij op zaterdag 8 februari de eindbestemming Amsterdam wordt bereikt. Dat moet nog altijd de absolute apotheose worden. Voor de fans die al kaarten hebben gekocht, verandert er overigens niet rigoureus iets. Zo ligt AFAS Live slechts enkele honderden meters verderop en blijft het programma volledig hetzelfde. „Wanneer je er drie locaties aan toevoegt, is het beter om te kiezen voor een uitverkocht AFAS Live met eventueel een tweede avond als optie dan een halfvolle Ziggo Dome. Nu kan Raymond al zijn fans bereiken. Dan heb je alleen maar winnaars”, vindt Van Bodegom. De gedachten van hoofdrolspeler Van Barneveld zijn momenteel vast en zeker ergens anders. De 52-jarige Hagenaar speelt vanavond in Londen in de eerste ronde tegen Young. Bij een zege mag hij blijven dromen van een zesde wereldtitel. En dat laatste is eigenlijk het enige wat voor hem telt. „Als ik tegen mezelf zeg, ’Raymond als je de derde ronde haalt, heb je het goed gedaan. Dan kan ik net zo goed niet gaan.’ Niemand is bezig met halve finalisten, het draait alleen om de eindstrijd. Men is alleen maar bezig met winnaars. Misschien niet realistisch, maar het zou mooi zijn als ik op mijn hoogtepunt kan stoppen. Doorgaan, dat doe ik sowieso niet. Na dit WK is het echt klaar en kijk ik uit naar mijn afscheid in Nederland.”