Williams stuit op wonderkind

Het gaat hier om een tennisgrootheid in de late herfst van haar carrière tegenover een ongekend talent dat in de lente van haar loopbaan onbevangen over de wereld dartelt. Voorafgaand aan dit tennisjaar was Andreescu nog volslagen onbekend en stond haar naam op de wereldranglijst lager dan plek 150 genoteerd. Vorig jaar deed ze nog mee aan het kwalificatietoernooi van de US Open en verloor ze in de eerste ronde. Dit jaar is Andreescu de meest besproken speelster van de WTA-tour. Het begon met een finale in Auckland en later in het jaar was ze tot ieders verbazing de beste op de grote toernooien van Indian Wells en haar woonplaats Toronto. In die laatste finale speelde ze tegen Serena Williams, maar die moest toen na vier games opgeven wegens rugproblemen. De ietwat brutale Canadese is niet bepaald onder de indruk wanneer ze topspeelsters tegenover zich treft. Ze speelde dit jaar zeven keer tegen een tennisster uit de toptien en wist zeven keer te winnen. Ook Kiki Bertens was - in de achtste finale van het toernooi in Toronto - de klos. Andreescu is een natuurtalent dat nergens voor bang voor is en kan knokken als de beste. Dat liet ze in New York ook zien tijdens haar halve finale tegen de Zwitserse Bianca Bencic: 7-6(3), 7-5. ,,Ik heb altijd gezegd dat ik graag nog eens tegen Serena wilde spelen voordat ze stopt’’, zei de Canadese na afloop. ,,De finale in Toronto telt niet en nu gaat het ervan komen. Ik kijk er naar uit, het gaat echt leuk worden.’’ De grote vraag is voor wie deze finale leuk zal worden. Williams is natuurlijk de favoriete, maar dat was ze vorig jaar ook toen ze in de eindstrijd tegenover de onervaren Japanse Naomi Osaka stond. Dat ging destijds helemaal mis, mede omdat de opgefokte Williams tegen de umpire van leer trok en tot drie keer toe werd bestraft. Williams zal van die ervaring hebben geleerd, maar weet wel dat ze de laatste drie grandslamfinales heeft verloren. Haar rebelse coach, de Fransman Patrick Mouratoglou, werd vorig jaar in de finale betrapt op het ongeoorloofd coachen van Williams. Hij zei deze week dat hij dat - indien nodig - weer zou doen. ’Ach, Patrick speelt een beetje met jullie’ Williams beweert altijd dat ze helemaal niet in woord of gebaar wil worden geholpen tijdens een wedstrijd en neemt die opmerking niet serieus. ,,Dat heeft hij niet tegen mij gezegd.’’ En dan op meewarige toon tegen de journalisten. ,,Ach, Patrick speelt een beetje met jullie.’’ Williams heeft haar lesje geleerd en zal hoogstwaarschijnlijk niet meer ontsporen in haar gedrag. Het gevaar komt deze keer echt van Andreescu, die de ballen kan raken alsof ze al tien grandslamtitels heeft gewonnen. Williams doet er luchtig over. ,,Ik weet dat ze goed is en ze is ook erg leuk. Ik mag haar graag.’’ De Amerikaanse diva weet heel goed dat ook tieners de US Open kunnen winnen. In 1999 deed ze dat zelf op zeventienjarige leeftijd. Toen was Andreescu nog niet eens geboren.