Elke seconde telt voor Tom Dumoulin

25 juli 2018 was de laatste keer dat hij op een slotklim tijdens een grote ronde vocht om zijn positie, en jawel, dat was in de Tour de France waarin hij als runner-up eindigde achter Geraint Thomas. Nairo Quintana kwam als eerste boven op de verschrikkelijk steile Col du Portet (16,2km à 8,7%), Dumoulin op 52 tellen als vijfde tussen de eliterenners, zoals de Giro-winnaar van 2017 heel die Tour met de besten omhoog klauterde. In deze vierde Tour-etappe van 160,5 kilometer, die in Sisteron start, is het hellende slotstuk van een mindere orde. Elke klassementsrenner weet echter dat elke seconde over tweeënhalve week op de Champs Elysées kostbaar kan zijn. Samen met de andere kopman van Jumbo-Visma, Primoz Roglic, hoopt Dumoulin te vlammen in deze bergproef, waarin de eerste verhoudingen zichtbaar worden tussen de klassementsmannen. Wie geen goede benen meebrengt naar de flanken van Orcières-Merlette kan zijn podiumdromen al verliezen in deze klimrit met in totaal vijf cols. ,,Hier zullen de klassementsrenners zich wel roeren, maar met Primoz en Tom hebben we vertrouwen dat we een goed resultaat halen. Ze zijn de derde etappe zonder problemen doorgekomen en staan er goed voor”, zei ploegleider Frans Maassen. Wel leek alleskunner en luxeknecht Wout van Aert even het slachtoffer te worden van een valpartij in de derde etappe, maar dat viel mee. ,,Ik moest even voet aan de grond zetten, maar ben niet gevallen. Niks aan de hand dus en het zat ook niet in de planning dat ik mee zou sprinten, want tegen die snelle mannen moet ik het toch afleggen”, aldus de wielerkameleon, die wellicht zelfs in de klimrangorde de plaats inneemt van rasklimmer - en de laatste man voor Sepp Kuss, de Amerikaan die Dumoulin en Roglic het langst assisteert - George Bennett. De Nieuw-Zeelander ondervindt toch nog wat last van zijn valpartijen in de inmiddels beruchte eerste Tour-etappe, waarin de ’crashes’ niet op twee handen te tellen waren. Dumoulin fladderde daar feilloos doorheen, maar ging vervolgens wel in de tweede etappe onderuit waar niemand dat zag aankomen. ,,Een momentje van onoplettendheid”, maakte hij niet te veel woorden vuil aan zijn slippertje. Maandag beleefde hij een zorgeloze dag richting de eerste rit met aankomst bergop. ,,Die knie is oké, er zit alleen een kleine bloeduitstorting op”, aldus de 29-jarige Limburger. ,,Dit was verder een gemakkelijke rit, op naar de vierde etappe.” De Limburger toonde overigens vóór de Tour-start al aan over prima klimmersbenen te beschikken in de Dauphiné en ook in de Tour de l’Ain. Vooral in de laatstgenoemde rittenwedstrijd keek hij tevreden terug op de laatste dag toen de Grand Colombier beklommen moest worden. Een ferme puist in de Jura van 17,8 kilometer en een gemiddelde stijging van 7 procent, waar hij als achtste boven kwam op 44 seconden van Roglic. Dat was in zijn eerste koers na 420 dagen, nu drie weken verder is Dumoulin alleen nog maar verder gegroeid. ,,Ik voel me goed en zit er lekker in”, aldus de Maastrichtenaar, die zevende staat in het algemeen klassement, overigens wel in dezelfde tijd als bijna al zijn concurrenten voor de eindzege, inclusief zijn kompaan Roglic. En waar beiden hun vizier op het geel hebben, is de verwachting dat de Franse leider Julian Alaphilippe het gewilde wielertricot nog wel een tijdje om de schouders heeft.