Max Verstappen herhaalt in Duitsland woorden van vader Jos

Want het is een vraag die zo’n beetje alle nationale én internationale volgers bezighoudt: hoe nu verder met Red Bull Racing, na de aankondiging dat motorleverancier Honda er na volgend seizoen mee uitscheidt. En wat betekent dat voor Max Verstappen? De net 23-jarige Nederlander weet dat die vragen leven, eveneens binnen het team. „Of Red Bull zich druk maakt om mijn toekomst? Misschien. Maar ze hoeven zich niet druk te maken om mij, als we competitief zijn”, zegt Verstappen op de koude en natte Nürburgring in aanloop naar de elfde race van het seizoen. Het zijn soortgelijke bewoordingen als die zijn vader Jos deze week gebruikte tegenover De Telegraaf. Verstappen junior zegt ook: „Maar ze hebben bij het team ook nog andere dingen aan hun hoofd, hè.” Hij doelt daarbij op twee dingen. Enerzijds gaat het natuurlijk over welke motor er vanaf 2022 achterin de Red Bull ligt. Gaat het team met behulp van Honda wellicht zelf een krachtbron ontwikkelen? Een van de fabrieken van het Japanse merk is immers gehuisvest in Milton Keynes, het Britse plaatsje waar ook het operatiecentrum van Red Bull staat. Het is een vraag die nu nog niet beantwoord kan worden. Het tweede hoofdpijndossier is de teamgenoot van Verstappen. Want of Alexander Albon volgend jaar nog de tweede coureur van Red Bull Racing is, is nog maar de vraag. Flink ingepakt, met muts en al, liep de Britse Thai donderdag zijn verkenningsrondje over het circuit. Albon beseft dat hij moet presteren om zijn stoeltje te behouden. Eén zwaluw, zoals zijn enige podiumplaats op Mugello, maakt nog geen zomer. Wel zo toepasselijk dat de temperaturen in Duitsland twintig graden lager liggen dan toen. De Red Bull-leiding verkondigt keer op keer dat de intentie er is om met Albon door te gaan, maar dan moet hij wel presteren. Volledige overtuiging is er niet. Nog niet, althans. Dat de tweede coureur keer op keer verkondigt dat hij zo blij is met een sterke teamgenoot als Verstappen neemt de Limburger vast en zeker voor kennisgeving aan. Hij zal liever zien dat Albon iets meer in de buurt komt van zijn rondetijden. Bij Red Bull probeert men ondertussen zo goed en zo kwaad als het kan de gelederen gesloten te houden. Adviseur Helmut Marko, die een uitstekende relatie heeft met het kamp-Verstappen, heeft eerder al gezegd dat hij en Red Bull-medeoprichter Dietrich Mateschitz de strategie uitzetten. Zij bepalen dus, en niet teambaas Christian Horner. Die deed op zijn beurt weer een tegenstrijdige uitspraak, door in tegenstelling tot Marko te stellen dat er geen motor-gerelateerde ontsnappingsclausules in het contract van Verstappen zijn opgenomen. Toen dat her en der werd gemeld, klonken er vanuit Red Bull geluiden dat Horner het niet zo had bedoeld. Wat hij wel zei: „Er zijn geen clausules opgenomen in de contracten van Max en Alex die gerelateerd zijn aan Honda.” Dat lijkt op het eerste gezicht hetzelfde, maar de teambaas zegt er alleen mee dat Verstappen na de mededeling vanuit Japan nu niet opeens automatisch kan vertrekken na 2021. Dat kan – zoals eerder gemeld – wél als de motor c.q. auto volgend jaar niet competitief is. Vandaar dat de Verstappens daar constant op hameren. „En dus heeft het ook weinig zin om nu al te speculeren over de toekomst. Ik weet zeker dat iedereen bij Honda vol gas blijft doorwerken tot het einde van 2021”, zegt de coureur, wetende dat de onderlinge band ondanks het slechte nieuws nog prima is. Dat was twee jaar geleden met de vorige leverancier Renault wel anders. „We hebben nog anderhalf jaar de tijd om er een nieuwe motor in te bouwen. Red Bull is over het algemeen ook best flexibel, als het gaat om aanpassingen op het laatste moment. Het team is druk met de toekomstplannen, maar ik denk dat ze zelf ook nog geen antwoord hebben. We houden alle opties op dit moment open.” In de nieuwe Formule 1-podcast blikken Erik van Haren en Christijan Albers vooruit op de aanstaande Grand Prix in Duitsland. Ook gaat het uitgebreid over het vertrek van Honda en de toekomst van Max bij Red Bull: