Formule 1 ziet miljoenenrekening oplopen

De Formule 1 heeft het imago van een rijkeluissport, van het jetsetleven en van celebrities die bij races over elkaar heen vallen. Inmiddels zorgt de huidige situatie in de binnen- en buitenwereld voor de nodige realiteitszin. McLaren-teambaas Zak Brown schudde de boel flink op. De overigens ruim bedeelde Amerikaan stelde dat liefst vier van de tien Formule 1-teams kunnen omvallen door de crisis die de hele wereld in zijn greep houdt. Brown noemde daarbij geen man en paard. Al lijkt het duidelijk dat hij doelde op teams als Williams en Haas, de renstal van zijn landgenoot Gene Haas. Werknemers met verlof Williams, McLaren en ook Racing Point (volgend jaar het Aston Martin-fabrieksteam) hebben inmiddels al werknemers voor weken met verlof gestuurd. De top van het management en de coureurs leveren salaris in. De Formule 1-leiding is die weg eveneens ingeslagen door de helft van het personeel met verlof te sturen en op het salarisstrookje van topmensen twintig procent in te houden. Dat is hard nodig, want nu het hele circus stilligt geldt dat ook voor de belangrijkste inkomsten. Ter verduidelijking: bij de Formule 1 staan tussen de 400 en 500 mensen op de loonlijst. Vorig jaar ging 350 miljoen euro op aan uitgaande kosten, het nog uit te keren prijzengeld van alle teams is bijna een miljard. De Formule 1-leiding, autosportfederatie FIA en de tien teams zijn er uit financieel oogpunt veel aan gelegen dat er dit jaar nog een serieus aantal races wordt afgewerkt, met of zonder publiek. Ga maar na: allereerst betalen de organisatoren van de Grand Prixs een fee van gemiddeld 25 tot 30 miljoen euro voor een plekje op de kalender. De grootste inkomstenbron voor de eigenaren van de Formule 1, sinds 2017 zijn dat de Amerikanen van Liberty Media, is het bedrag dat voortvloeit uit de deal met televisiestations. Naar verluidt gaat dat om meer dan 700 miljoen euro. Het is voor alle partijen dus gunstig als er nog zoveel mogelijk wordt geracet. Ook teams lopen nu immers veel (commerciële) inkomsten mis. Races uitgesteld of zelfs afgelast Inmiddels zijn de eerste negen races al uitgesteld of helemaal afgelast. Dinsdagavond was de Grand Prix van Canada (14 juni) volgens de verwachting de volgende in de rij. Op last van de lokale autoriteiten gaat de race in Montréal half juni niet door. Het was ook Canada dat weigerde om mee te doen aan de Olympische Spelen, voordat daar de stekker definitief werd uitgetrokken. Ruim een maand eerder dan wel een Formule 1-evenement organiseren in eigen land zou een volledig verkeerd signaal zijn. De eerstvolgende Grand Prix die nu op de kalender staat is op 28 juni op het Franse circuit Paul Ricard. Als de gezondheidssituatie dat toelaat, zou racen zonder publiek in de zomer een oplossing kunnen zijn. Televisiestations kunnen die Grand Prixs dan wel registreren, zodat de Formule 1 zich houdt aan het grootste deel van zijn verplichtingen. Er wordt al veelvuldig gespeculeerd over verschillende opties, zoals een start van het seizoen in Silverstone met mogelijk meerdere races in korte tijd. Zeven van de tien teams huisvesten namelijk in Engeland. Toch is de Formule 1 - zelfs zonder publiek - in deze tijden misschien wel de meest complexe sport om weer te laten beginnen. Ook als het publiek thuis moet blijven, komen er al tientallen verschillende nationaliteiten bijeen in de paddock. En wanneer is het gevaar van de coronapandemie geweken? Niemand die het weet. McLaren-baas Brown luidde de noodklok wellicht ook voor een deel om indirect rugdekking te vragen aan Liberty Media, voor als renstallen echt in de problemen komen. Op 31 december 2019 beschikte de Formule 1 over in totaal ruim 800 miljoen euro aan liquide middelen. Crisisoverleg tussen teams Maandag vond er al crisisoverleg plaats tussen de teams om te praten over het verder reduceren van het budgetplafond dat in 2021 ingaat. Volgens de BBC is overeengekomen dat die limiet volgend jaar wordt verlaagd van omgerekend 160 miljoen euro naar 138 miljoen. Een voorstel om te zakken naar om en nabij de 115 miljoen euro werd afgeslagen door de drie topteams: Mercedes, Ferrari en Red Bull Racing. Ferrari en Mercedes ontwikkelen ook motoren voor klantenteams en maken daardoor sowieso al meer kosten, was onder meer het verweer. Het coronavirus houdt ook de Formule 1 flink bezig, en zeker de penningmeesters. Al zijn de problemen natuurlijk relatief. Niet alleen in vergelijking met de rest van de wereld, maar ook met de andere klasses in de sport. Teams in de Formule 2, 3 en 4 - zoals ook het Nederlandse MP Motorsport en Van Amersfoort Racing - wachten veel eerder een financiële overlevingstocht. Zeker als blijkt dat er ook in de zomer nog niet kan worden geracet. Gezien de grote belangen is het logisch dat de Formule 1 zo snel mogelijk weer wil beginnen en dat alle scenario’s worden onderzocht. Maar, zoals Jan Lammers als sportief directeur van de Nederlandse Grand Prix al zei: „Het virus regeert.”