Engeland vertrouwt op aankoop van Koeman

Engeland heeft in alle interlands dit seizoen – zes stuks, waaronder wedstrijden tegen Duitsland en Brazilië – pas één doelpunt geïncasseerd en nog niet verloren. Bovendien hebben de ’Three Lions’ zich met overmacht gekwalificeerd voor het WK in Rusland. Al in een vroeg stadium was het ticket veiliggesteld. Bondscoach Gareth Southgate trainde gistermorgen nog op het eigen nationale sportcentrum in het midden van Engeland. Net als de KNVB maakt de Engelse FA gebruik van de eigen faciliteiten en verzamelen spelers zich niet langer in luxe hotels in Londen en wordt er ook niet meer getraind op de velden van Arsenal of Chelsea. Pas na de training nam de selectie het vliegtuig vanaf Birmingham naar Amsterdam, waar de ploeg logeert in een luxe hotel bij Schiphol. De vermoeienissen voor de spelers worden tot het minimale beperkt en het verblijf in Nederland moet dus zo kort als mogelijk zijn. Het gros van de spelers in de Engelse ploeg heeft al een karrenvracht aan wedstrijden achter de naam staan in het huidige seizoen. Bij middenvelder Eric Dier, die uitkomt voor Tottenham Hotspur, staat de teller al op 45 duels. Topscorer Harry Kane is er tegen Oranje niet bij vanwege een blessure, maar de rust kan de spits van Tottenham goed gebruiken. Ook hij heeft al 43 wedstrijden gespeeld. De spelers van Liverpool en Manchester City, die in de selectie van Engeland zitten, zijn nog actief in de Champions League en weten dat ze een pittig einde van het seizoen krijgen. In de competitie én in Europa houden ze het wel vol. Pas tijdens de grote toernooien in de zomer, zoals bij het laatste EK in Frankrijk (2016) en het laatste WK (2014), storten de Engelsen in. Arsenal-middenvelder Jack Wilshere klapte op de dag van vertrek overigens in elkaar. De man die wordt achtervolgd door blessureleed, raakte bij de laatste training in Engeland flink geblesseerd en vloog niet eens meer met het elftal mee naar Amsterdam. Gevreesd wordt dat Wilshere ook het WK in Rusland aan zich voorbij moet laten gaan. Koeman zal blij zijn om te zien dat de keeper in wie hij het vertrouwen heeft gehad bij zijn laatste club Everton, door Southgate is aangewezen als de nieuwe eerste doelman van Engeland. Jordan Pickford, voor wie Koeman bijna 30 miljoen euro betaalde en die hij de voorkeur gaf boven landgenoot Maarten Stekelenburg, heeft 75-voudig international Joe Hart verdrongen. Southgate: „Jordan verdient het. Hij speelde voortreffelijk tegen Duitsland in november. Zijn handelingssnelheid in het doelgebied is groot. Hij laat voortdurend zien dat hij in staat is cruciale reddingen te maken en zijn spelhervattingen zijn ook formidabel.”