Zlatan: ’Misschien kan ik wel directeur bij Ajax worden’

Een bezoek aan Zlatan Ibrahimovic is nooit saai. Doet hij niets bijzonders op het veld, dan is hij wel spraakmakend in een interview. „Normaal gesproken keer ik niet terug naar clubs waar ik al heb gespeeld, maar misschien kan ik na mijn carrière wel directeur worden bij Ajax. Dan zou ik beter werk leveren dan iedereen die daar nu zit”, zegt de spits van LA Galaxy met een grijns die alleen hij kan opzetten. Goal tegen NAC normaal De Zweedse superster denkt nog regelmatig terug aan zijn tijd in Nederland. En dan niet per se aan zijn legendarische doelpunten in het shirt van Ajax, zoals die magische slalom tegen NAC Breda in 2004. „Nee, want dat is wie ik ben. Het maken van dat soort goals is normaal voor mij”, beweert de zelfverzekerde spits na een ontspannen training tegenover het stadion van LA Galaxy. „Ik heb het vooral heel fijn gehad in Nederland. In het begin floten sommige supporters me uit, maar ze huilden toen ik de club verliet. Ik was the last man standing.” De bewondering voor Ajax blijft. „Ajax is nog steeds mijn club in Nederland en ik ben trots dat ik er onderdeel van ben geweest. Zeker als ik zie hoe ze zich nu presenteren in Europa. Ze hebben gedaan wat niemand had verwacht en produceren spelers die ze voorheen altijd produceerden. Prachtig om te zien.” Vervloekt Het is boven de dertig graden en de zon schijnt volop in Los Angeles, maar Zlatan draagt tijdens de training als enige speler een sweater. Het is nog altijd een genot om hem aan het werk te zien. Een enkele keer wordt hij vervloekt door de mensen op de tribunes, als hij niet meeverdedigt of negatief gedrag vertoont. Maar als hij de bal dan voor zijn voeten krijgt, is het dikwijls raak. En vaak ook op wonderschone wijze. Dit seizoen leverde hij al elf doelpunten en drie assists in veertien wedstrijden. Vorig seizoen scoorde hij in totaal 22 keer, plus zeven assists. Ibracadabra voelt zich goed in Los Angeles. Ook zijn familie vindt het leven fijn in Zuid-Californië. Waar hij wel van baalt, is dat hij sinds zijn komst in 2018 nog geen prijs heeft gewonnen met de club waar voorheen ook sterren als David Beckham, Steven Gerrard en Ashley Cole speelden. De laatste landstitel van LA Galaxy dateert uit 2014. Vorig seizoen liepen Zlatan en consorten zelfs de play-offs mis. „Dat zie ik als een mislukking, want ik wil collectieve prijzen winnen. Daarvoor ben ik hier.” Bescheiden salaris Vlak voor zijn vertrek bij Manchester United had Ibra de clubs voor het uitkiezen. Partijen uit China boden hem tientallen miljoenen euro’s. Toch gaf de toen 36-jarige goalgetter de voorkeur aan LA Galaxy, waar hij een relatief bescheiden salaris van omgerekend 6,5 miljoen euro per jaar opstrijkt. Iedere voetballiefhebber herinnert zich nog hoe hij zijn komst naar de meest succesvolle club van de Major League Soccer (MLS) aankondigde. De oud-speler van onder meer Juventus, PSG en FC Barcelona regelde een enorme advertentie in de LA Times, met daarin de tekst: „Dear Los Angeles, you’re welcome.” Typisch Zlatan. Een man die nooit schroomt om zijn zelfvertrouwen te tonen. Veeleisend Nederlander Dennis te Kloese werkt nauw samen met Ibra. De 44-jarige Noord-Hollander is sinds vorig jaar algemeen directeur van LA Galaxy. „Voordat ik hier aan de slag ging, voerde ik al een heel prettig gesprek met hem”, vertelt Te Kloese. „Zlatan heeft veel invloed op de club en is nog steeds heel veeleisend, voornamelijk richting zichzelf. Het is een jongen met een sterke mening, maar hij heeft altijd de beste bedoelingen. Dat bleek ook wel tijdens dat gesprek. Hij is natuurlijk de absolute top gewend. En hij wil dat de organisatie rond het elftal ook bij LA Galaxy van superniveau is; van medici en trainers tot logistieke zaken. Dat kan ik me goed voorstellen. Wij nemen zijn aanbevelingen dus zeker ter harte en proberen al die verschillende takken steeds verder te perfectioneren.” Het contract van Zlatan loopt eind dit jaar af. „De afspraak is om na het seizoen op een volwassen manier te bespreken hoe hij zich voelt en hoe de club ervoor staat”, verklaart Te Kloese. „Hij heeft bewust voor één jaar bijgetekend, omdat hij op een goed professioneel niveau afscheid wil nemen. Op dit moment kan hij nog makkelijk meekomen. Hij heeft onlangs zelfs op kunstgras gespeeld.” Andere wereldster Mochten Ibrahimovic en LA Galaxy na dit seizoen wél uit elkaar gaan, dan zal er waarschijnlijk worden gezocht naar een andere wereldster. Dat hoort bij het DNA van de club, die eigendom is van miljardair Philip Anschutz. De Amerikaanse zakenman is bekend van de entertainmentgroep AEG en heeft aandelen in tal van andere sportorganisaties, waaronder basketbalclub LA Lakers. „Het sportieve gedeelte blijft binnen deze club verweven met het commerciële”, weet Te Kloese. „Het aantrekken van spelers als Beckham, Gerrard en Zlatan heeft LA Galaxy wereldwijd op de kaart gezet. Dat zijn slimme zetten geweest. Het neemt niet weg dat het steeds lastiger wordt om spelers van het kaliber Zlatan te strikken. Allereerst kunnen voetballers met zo’n status vaak meer verdienen bij andere clubs. Daarnaast wordt het niveau van de MLS steeds hoger, evenals het verwachtingspatroon van de fans. Spelers die willen afbouwen, zijn hier niet aan het goede adres.” Cristiano Ronaldo zou perfect in het plaatje van LA Galaxy passen. Althans, als de Portugees wat water bij de wijn wil doen qua salaris. Te Kloese lacht: „Zeg nooit nooit, maar voorlopig zijn we heel trots dat Zlatan hier speelt. Er valt dit seizoen nog genoeg te winnen.”