’Giro-zege sowieso niet haalbaar’

De koning (Tom Dumoulin) is dood, lang leve de koning! „Hahaha, bedoel je het zo? Hij is niet dood hè, hij is weg.” Hoe is nu om als een nestor van een soort opleidingsploeg in 2020 van start te gaan? „Wel goed. We hebben een heel jonge ploeg, met veel talenten ertussen, waar een prima team van te maken valt. Ze zitten allemaal vol ambitie en dat geeft weer extra motivatie, vind ik altijd. Al moeten we in de koers zien hoe het uitpakt, want die jongens moeten veel leren of bijleren. Tegelijkertijd wil je op de momenten die voor jezelf belangrijk zijn er niet constant mee bezig zijn. Daar moet en beetje wisselwerking in komen.” Ik merk ook op, wetend dat de gemiddelde leeftijd van dit team slecht 24,7 jaar is: bij de uittocht van renners is afgelopen maanden het hele ervaren middenrif weggeslagen. Er zijn niet veel andere coureurs die zich dan kunnen ontfermen over de jonkies. „Daar ben ik het niet helemaal mee eens. Er rijden ook veel renners in de ploeg die al een aantal jaar meedraaien, zoals de Australische gasten (Chris Hamilton sinds 2017, Jay Hindley en Michael Storer sinds 2018, red,). Die weten wel wat ze moeten doen. Zij zullen dikwijls degenen zijn die met mij mee zijn in de wedstrijden. Het klopt dat er een aantal is vertrokken, maar dat is alle jaren zo.” Maar heb je je gaandeweg dit seizoen, toen je hoorde wie er vertrok en welke coureurs er voor terugkwamen, nooit de vraag gesteld: waar gaat het heen met de ploeg? Inzetten op de jeugd is uitstekend, maar ondertussen denk je toch ook aan je eigen toekomst en mogelijkheden? „Ik kan er niet zoveel aan doen en daarom denk ik er niet te veel over na. Ik moet er zelf het beste uithalen met de mensen om me heen die er nu zijn. Dat is de eerste stap. Ik ga er vanuit dat de ploeg juiste keuzes maakt.” Je zult waarschijnlijk niet bij veel aangetrokken talenten hebben gedacht: zo, aan hem zal ik straks weleens veel profijt kunnen hebben in de Giro. „Nee, neen, haha, nee, zo niet. Zo heb ik er nooit tegenaan gekeken, bij geen enkele andere ploeg. Je hebt mannen nodig in een Giro, maar ik ben niet iemand die een hele ploeg opeist. Veel komt op jezelf aan. Ik vind het mooi als er een sprinter bij is, zodat je een wisselwerking krijgt. Dat werkt motiverend, de focus op meer dingen hebben.” Daarom veronderstelde ik dat Sam Oomen zeker present zal zijn in Italië. Niet dus! „Dat is logisch. Ik ga toch niet in het roze rijden waarschijnlijk. Dus die ploeg heb ik niet nodig… Waarom zeg je dat al op voorhand, dat je niet in het roze zult fietsen? „Dat is een droomscenario. Het gaat niet een, twee, drie gebeuren, zeg maar.” Ik vind dat uit voorzichtigheid praten. Waarom zou Wilco Kelderman niet met een roze trui kunnen rondrijden in de Giro? „Dan moet er een heleboel gebeuren voor het zover is. Als je terugkijkt naar de Giro die Tom won; hij had toch ook geen superploeg om hem heen? Hij won wel de ronde. Maar toen werd er van tevoren niet gezegd dat hij de beste klimmers mee moest hebben.” Hoe werk je toe naar de Ronde van Italië? „Het zal niet veel afwijken van andere jaren. Ik begin in de Tour de Provence (13-16 februari, red.), UAU Tour daarna, en vervolgens Tirreno-Adriatico. Daarna neem ik wat rust, het moment waarop we kijken wat het beste is voor me, misschien een hoogtestage. Vooralsnog sta ik ook op de lijst voor de Ronde van Romandië, maar in combinatie met de Giro er gelijk na is dat erg pittig. Nog even afwachten.” Riep jij op het moment dat het parcours van de Giro bekend was: Hier maak ik m’n hoofddoel van en wil ik heen als kopman. „Ehm…., we hadden een teammeeting en toen was er nog geen route bekend, maar gaf ik aan dat mijn voorkeur naar de Giro zou uitgaan. Uiteindelijk kwam de beslissing bij de leiding vandaan. Zij maakte een opzet waarover we zouden discussiëren. Er was echter weinig discussie, omdat we het eens waren. De Tour is zo hectisch, dat past minder bij me. Volgend jaar heb ik de kans voor mezelf te rijden. Hopelijk kan ik een mooi resultaat behalen.” Met een groep die niet volledig in dienst van jou rijdt. Nee, het is goed mogelijk dat er een sprinter meegaat. Was dit seizoen ook het geval in de Vuelta, waar Max Walscheid meereed. Ik vond het lekker werken, met de focus op twee doelen. En mij maakte het echt niet uit. Zolang er twee of drie goede klimmers aanwezig zijn, is het goed voor me.” Zijn er drie goede klimmers bij Sunweb? „Ja hoor. De Australiërs, Martijn Tusveld…” Dat zijn allemaal goede klimmers? „Ja die rijden hard omhoog. Heb je de Vuelta dit jaar niet gezien? Maar zijn ze goed genoeg om jou de Giro te laten winnen? „Dat is sowieso niet haalbaar.” Wat is niet haalbaar? De Giro winnen? Lachend: „Kom op, op dit soort vragen ga ik niet in.” Waar ergens in het WorldTour-peloton 2020 positioneer jij Team Sunweb, in deze samenstelling? „Halverwege ongeveer. Het zal best een goed seizoen worden, mits de talenten zich zullen ontplooien.” Oké, dat is een aanknopingspunt. Wat kunnen er nog meer zijn? „D’r staat nog steeds een ploeg met goede mensen er omheen, en een strakke structuur. Er wordt gestreefd naar het beste, dat blijft altijd doorgaan. Het is niet dat, nu Tom is vertrokken, we een toontje lager gaan zingen, of dat er minder wordt geïnvesteerd in zaken als voeding of materiaal. Nee, het is nog steeds: beter, beter, beter. Het kan zo zijn dat we aan kwaliteit van renners iets hebben ingeboet. Toch hoeft dat niet te betekenen dat we minder zullen presteren. Het is een beetje een open boek.” Met de hoofdpersoon die Wilco Kelderman kan zijn. Of misschien wel: móet zijn. „Ik besef wel dat het een mooie kans is op een heel mooi seizoen. Ik probeer wat extra te doen, om er meer uit te halen.”