Verplaatsing GP Zandvoort naar zomer optie, maar heeft nadelen

Het management van de Formule 1 (FOM) en de FIA communiceerden vorige week, na eerdere tegenstrijdige berichten, al dat het Formule 1-seizoen naar verwachting pas eind mei zou starten. Of dat kan, zal gezien de ontwikkelingen rond het coronavirus nog wel continu worden gemonitord. Ook in Zandvoort werden ze op vrijdagochtend verrast door dat nieuws. Later werd duidelijk dat uitstel onafwendbaar was. Na het voorlopig schrappen van de races in Australië, Bahrein, Vietnam en China laat een officiële mededeling over het uitstellen van Zandvoort (3 mei) en mogelijk ook Barcelona (10 mei) en Monaco (24 mei) nog op zich wachten. Ingewijden melden dat dit een dezer dagen zal gebeuren. De leiding van de koningsklasse van de autosport is drukdoende om alle zaken uit te werken met de promotors van de verschillende Grand Prixs. Duidelijk is dat iedereen in deze onzekere tijden smacht naar enige houvast en duidelijkheid. Op een soap zoals in Melbourne, waar de GP enkele uren voor de eerste vrije training definitief werd afgelast, zit niemand te wachten. Onder de huidige omstandigheden is het uitgangspunt dat het seizoen op 7 juni begint in Baku, Azerbeidzjan. Een nieuwe kalender zal vermoedelijk nog even op zich laten wachten. FOM en de FIA wacht een flinke puzzel. Meerdere scenario’s zijn mogelijk, een nieuwe plek op de kalender voor Zandvoort is nog niet bekend. Een mogelijkheid is dat de Grand Prix van Nederland in augustus na 35 jaar terugkeert. Dat zou wel één of een paar weken voor de race op Spa-Francorchamps in België zijn. Niet zozeer een nadeel voor Zandvoort - dat al is uitverkocht en waar de door de fans gekochte tickets bij een andere datum geldig blijven - maar mogelijk wel voor de inkomsten van zuiderburen en de Formule 1. Max Verstappen heeft dan wel twee races voor eigen publiek op rij. Ook in juli zijn er nog gaten in de huidige kalender. Keerzijde is dat de Formule 1 net als in 2018 toch weer met een zogenaamde triple-header (drie races op rij) te maken krijgt. Dat lijkt onoverkomelijk als er zoveel mogelijk uitgestelde races ingehaald dienen te worden. Het is een utopie om te denken dat de Formule 1 dit jaar aan het aanvankelijke recordaantal van 22 gaat komen, maar een serieuze kalender is in een korter tijdsbestek zeker nog een reële optie. Het uitstellen van de Formule 1-race is voor Zandvoort hoe dan ook een bittere pil. Het circuit is net klaar en de reacties over de vernieuwde baan, met twee kombochten, zijn enorm positief. Verstappen wijdde het circuit begin deze maand in. Toen had niemand zich kunnen voorstellen hoe de situatie twee weken later zou zijn. De organisatie van de Dutch Grand Prix was er juist zo trots op dat het de eerste Europese wedstrijd was, traditiegetrouw een belangrijke Grand Prix in het seizoen waar alle teams de eerste grote updates voor de auto’s introduceren. Daarnaast had de datum van 3 mei van begin af aan de voorkeur vanwege de meivakantie. Een Grand Prix in de zomermaanden zorgt naar verwachting voor (nog) meer logistieke uitdagingen, omdat Zandvoort dan erg in trek is bij strandgangers en toeristen. De leiding van Circuit Zandvoort wijst op het laatste communiqué, waarin het aangaf in gesprek te zijn met FOM en FIA. Het is nu aan de Formule 1-leiding om officieel naar buiten te treden.