Russische toptennissers Medvedev, Khachanov en Rublev jagen op titel in Rotterdam

Khachanov vertelt na zijn eenvoudige zege op Fabio Fognini (twee keer 6-3) over de speciale band die het drietal heeft: „We zijn de beste vrienden. Zij waren aanwezig op mijn bruiloft en we doen een heleboel samen. We kennen elkaar al sinds we tien jaar oud zijn.” Het drietal is goed bevriend, maar ook heel competitief. „We tillen elkaar naar een hoger niveau. We mogen elkaar bedanken voor waar we nu staan. De tijd zal leren wie de beste is.” De nummer 17 van de wereld wordt vanwege zijn speelstijl en indrukwekkende voorkomen regelmatig vergeleken met landgenoot en tweevoudig grandslamwinnaar Marat Safin. „Dat vind ik heel mooi om te horen. Hij is een legende. Vroeger keek ik alle wedstrijden van Marat en ook van Juan Martin del Potro.” Khachanov wil dolgraag in de voetsporen treden van Safin. De flamboyante tennisser was in 2005 de laatste Rus die een grandslamtoernooi won. „Ik wil niet alleen de beste worden van Rusland, maar ook van de wereld”, klinkt het ambitieus. Een speler die de troon wil bestijgen, kan daarbij een grandslamtitel heel goed gebruiken. Maar bij de Majors komt het potentieel van bij de 1 meter 98 lange tennisser er nog niet uit. Medvedev kwam vorig jaar wel heel dicht bij een grandslamtriomf. In de finale van de US Open moest hij in een zinderende vijfde set zijn meerdere erkennen in Rafael Nadal. Met Novak Djokovic en Roger Federer regeert Nadal het internationale tennis al jaren. Rublev kijkt huizenhoog op tegen de drie grootheden. Zijn respect voor de Grote Drie nam vorig jaar alleen maar toe in Cincinnati. Daar blies hij Roger Federer van het hardcourt. „Dat was fantastisch, maar het gaat vooral om hem. Toen ik Federer versloeg, was daar zo ongelooflijk veel aandacht voor. Ik vind het vreselijk knap hoe Federer, Djokovic en Nadal wekelijks met de druk van moeten winnen omgaan. Daarom zijn het ook legendes en de beste tennissers uit de geschiedenis.” Een legende zal de bedeesde Rublev zelf waarschijnlijk nooit worden, maar de nummer vijftien van de wereld timmert heel behoorlijk aan de weg, zo ervaart Nikoloz Basilashvili in de openingsronde: 6-3 en 6-2. „De laatste drie jaar had ik veel last van stress, op en naast de baan. Nadat ik vorig jaar opnieuw geblesseerd raakte aan mijn pols heb ik mijn mentale problemen gefikst. Daarna was ik veel relaxter.” Rublev, zoon van een voormalig profbokser, weegt nauwelijks 65 kilo, maar hij slaat harder dan het overgrote deel van de tennissers uit de tophonderd. Dit jaar heeft hij al twee ATP-titels veroverd. Hij steekt al zijn energie tegenwoordig in zo goed mogelijk presteren. „Ik was op de baan altijd aan het zeuren en met mijn racket aan het gooien. Nu doe ik dat veel minder. Alles komt nu bij elkaar, zoals dat met legostukjes gaat.” Voor Tallon Griekspoor duurde het ABN Amro-toernooi één ronde. De 23-jarige Nederlander verloor kansloos van Filip Krajinovic uit Servië: 4-6, 1-6.