Van Gerwen: ’Iedereen heeft alles op me afgevuurd’

„Iedereen heeft alles op me afgevuurd en dat is niet genoeg geweest. Daar ben ik wel blij mee”, kijkt Mighty Mike nog eenmaal terug op de eindzege van afgelopen weekeinde bij de Players Championship Finals, het traditionele voorbereidingstoernooi op het wereldkampioenschap. „Ik mag niet klagen en heb een goed weekeinde gedraaid”, vervolgt Van Gerwen, die in Minehead achtereenvolgens zegevierde over Luke Humphries, Adrian Lewis, James Wade, Mervyn King, Ian White en Gerwyn Price. Negendarter Daarbij gooide hij in de clash (6-5 winst) met Lewis en passant de eerste negendarter van dit jaar op een televisietoernooi. „Voor mij is dat niet echt belangrijk om eerlijk te zijn. Het was met een gemiddelde van 96, 97 niet mijn beste wedstrijd. En dan gooi ik nog een negendarter ook. Dan heb ik in de andere legs dus wel wat meer fouten gemaakt.” ’Met beter gevoel’ naar WK Van Gerwen is altijd kritisch op zijn eigen presteren en legt de lat voortdurend hoger. Op die manier weet hij zich, ook na een mindere periode, telkens opnieuw uit te dagen. Met de resultaten zit het de laatste maanden wel goed. Van de laatste vijf majors bleek hij bij vier de sterkste. „Als je zo’n toernooi wint, ga je met een beter gevoel naar het WK toe. Zo simpel is dat”, stelt hij over zijn laatste titel in Minehead. In het verleden is met regelmaat gebleken dat de winnaar van de Players Championship Finals later ook de wereldtitel grijpt. Bij twee van zijn drie eerdere triomfen in Alexandra Palace speelde een dergelijk scenario zich ook af bij Van Gerwen. Rivaliteit met Price De grootste uitdager voor Van Gerwen bij het WK lijkt Gerwyn Price te worden. Inmiddels ontstaat er een mooie rivaliteit tussen de nummers 1 en 3 van de wereld. Het zou een gedroomde finale zijn, eerder kunnen ze elkaar in het toernooi namelijk niet treffen. Afgelopen zondag was er een voorproefje, waarin Van Gerwen de finale tegen de 34-jarige Welshman in zijn voordeel (11-9 in legs) besliste. Van een hoogstaand niveau was in Minehead geen sprake, aangezien beide topspelers onder de 100 gemiddeld bleven steken. „Ik was scorend gewoon de baas, maar liet het op de dubbels afweten en dat mag eigenlijk niet gebeuren.” Even leek de zege, na continu op voorsprong te hebben gestaan, uit Van Gerwens handen te glippen bij een 7-8 achterstand. „Dat was heel onnodig. Op zo’n moment is het de kunst om rustig te blijven en wedstrijd om te draaien. Na de laatste break gooide ik twee fantastische legs en dat gaf wel voldoening.” Van Barneveld en Klaasen Inmiddels kent Van Gerwen ongeveer de route naar de gewenste titelprolongatie. In de eerste ronde heeft hij een bye, maar op de openingsavond komt hij vervolgens wel direct in actie tegen de winnaar van het duel tussen Jelle Klaasen en Kevin Burness. „Ik had het slechter kunnen treffen. Bijvoorbeeld met Gabriel Clemens of Raymond van Barneveld, dat zijn allebei spelers die momenteel beter in vorm zijn dan Jelle Klaasen. Ik ga er even vanuit dat Jelle gaat winnen en dan is dat natuurlijk een mooie eerste wedstrijd om te spelen. Ik blijf de grote favoriet in die wedstrijd, maar je moet het wel doen. Maar als je in best of five sets niet kunt winnen, dan ben je gewoon niet genoeg voor een WK.”