Gehaat en geliefd: wie is Megan Rapinoe nu eigenlijk?

LGBT-kopstuk Megan Rapinoe is een household name in de Verenigde Staten, dat mag duidelijk zijn. Wie er nog nooit van de 34-jarige voetbalster heeft gehoord, vermeed de afgelopen jaren ieder contact met de buitenwereld óf kwam zeer recentelijk uit een ei. Rapinoe is niet bepaald een doorsnee Amerikaanse topsporter. Ze is naast speelster van Seattle Reign FC en aanvoerster van Team USA bovenal een voorvechtster voor gelijke behandeling van mannen en vrouwen. Ze is één van de kopstukken van de Amerikaanse LGBT-gemeenschap, niet voor niets speelde Rapinoe tijdens het WK in Frankrijk met een roze tint in haar korte blonde kapsel. Sinds twee jaar heeft ze openlijk een relatie met niemand minder dan basketbalster Sue Bird, viervoudig olympisch kampioene namens de Verenigde Staten. Ze waren het eerste lesbische stel dat poseerde voor de Body Issue-cover van ESPN-W, het vrouwenplatform van de Amerikaanse sportzender. Spotlights Natuurlijk verwierf Rapinoe al bekendheid als één van de beste voetbalsters die er ooit op de planeet hebben rondgelopen. Ze is fit, zeer bedrijvig, kan een ’mannetje’ passeren en heeft een aardige pegel in huis. Ze speelt, zoals zoveel mannelijke collega’s die rechtsbenig zijn, graag vanaf links. Dan kan ze naar binnen trekken en met rechts scoren. Ze wil graag beslissend zijn, opvallen. Hoe feller de spotlights, hoe beter. Wat dat betreft heeft ze wel wat weg van Shanice van de Sanden, de vleugelspeelster van de Leeuwinnen. Ook Van de Sanden, een tikkie mediageil, staat graag in de belangstelling. Van de Sanden is speelster van Olympique Lyon, de Franse club waar ook Rapinoe onder contract heeft gestaan. Een paar dagen na de verloren WK-finale postte Van de Sanden op Instagram een foto waarop zij ’La Rapinoe’ een zoen geeft. Met de bijbehorende tekst: „She told me once… the universe needs a pic from us. So here it is.” Colin Kaepernick Rapinoe pakte haar eerste moment of fame in 2016, toen ze voorafgaand aan de wedstrijd tegen Thailand als eerste witte atleet knielde tijdens het Amerikaanse volkslied in plaats van te staan. Dit uit solidariteit met American football-speler Colin Kaepernick, uit protest tegen aanhoudend racistisch geweld van de politie. Sindsdien houdt Rapinoe haar kaken voor aanvang van interlands stijf op elkaar. Meezingen doet ze niet meer, sinds haar is verboden te knielen. Met haar uitlatingen aan het adres van de Amerikaanse president Donald Trump ging Rapinoe pas echt viral. Tijdens het WK werd een pikante uitspraak, in januari gedaan, nog even voor het voetlicht gehaald. Het kwam er op neer dat Rapinoe bij een eventuele wereldtitel om de dooie donder niet naar het ’fucking’ Witte Huis zou gaan. Het is in de Verenigde Staten te doen gebruikelijk dat Amerikaanse atleten en sportploegen na uitzonderlijke prestaties op de thee mogen bij de president, vandaar. Trump ’not amused’ De president, Donald Trump in dit geval, was not amused. De aanvoerster van de voetbalploeg had geen respect voor de aanvoerder van het land, zoiets. En dat ze het WK eerst maar even moest zien te winnen. Dat deed Rapinoe, die overigens spijt had van het woordje ’fucking’ in haar tirade. Van de rest nam ze geen woord terug. Trump en de zijnen strijden namelijk niet voor de zaken waar zij voor strijdt: tegen armoede, tjokvolle gevangenissen, dakloosheid, politiegeweld en discriminatie van haar gekleurde landgenoten. Megan Rapinoe, die in 2015 na de gewonnen wereldtitel in Canada wél bij president Obama kwam buurten, verdiende voor en tijdens het WK een karrenvracht aan respect. In de aanloop naar het toernooi had ze de Amerikaanse voetbalbond namens de nationale ploeg nog voor de rechter gesleept. De Amerikaanse speelsters zouden minder sponsorinkomsten delven dan hun mannelijke collega’s, terwijl de vrouwen steevast beter presteren. Laat dat bespringen van de barricaden maar aan de Jeanne d’Arc van het Amerikaanse vrouwenvoetbal over. Misplaatst En toen was daar ineens de ESPYS Award-show. Pal voor aanvang van de show vroeg een jonge fan aan Rapinoe of zij een handtekening op zijn bal wilde zetten. Zonder het jochie ook maar één blik waardig te gunnen, gaf de WK-topscorer haar krabbel, al pratend met omstanders. Het tafereel kwam op zijn zachtst gezegd arrogant en misplaatst over. Een filmpje van het incident belandde via ABC op Twitter en werd tientallen miljoenen keren bekeken. Het was voer voor Rapinoe-haters en Trump-lovers. Een paar dagen nadat Sports Illustrated nog een schattig filmpje had uitgezonden, waarop te zien is hoe de negenjarige Megan het Amerikaanse vrouwenteam op het WK in eigen land aanmoedigt, werd ze nu met de grond gelijkgemaakt. De hele strontkar ging leeg, zelfs de laatste restjes werden amechtig uit de hoeken en gaten gepeuterd. Het zal Megan Rapinoe allemaal een grote rotzorg zijn. Hoge bomen vangen nu eenmaal veel wind, helemaal in het land van de onbegrensde mogelijkheden. Ze is de vuilspuiterij gewend. Of zoals vriendin Sue Bird het zegt: „Ze weet dat ze miljoenen haters heeft. Maar ze legt vooral de nadruk op de mensen die van haar houden.”