Kiki Bertens droomt van gouden afscheid

Met een stem trillend van emotie doet Kiki Bertens woensdagochtend haar aankondiging. Mentaal en fysiek is ze tot het gaatje gegaan, maar het gaat niet meer. De beste Nederlandse tennisster ooit is klaar voor een nieuw leven. „Ik voel dat de juiste balans er niet meer is als het gaat om de energie die ik erin leg en de voldoening die ik er nog van krijg. Daarnaast ben ik meer dan klaar voor het leven dat hierna komt. Jullie voelen het al aankomen, dit is dus het laatste seizoen van mijn tenniscarrière”, vertelt de 29-jarige Nederlandse in een tenniscentrum in Etten-Leur. Natuurlijk waren de emoties heftig bij Bertens, maar ze is ervan overtuigd dat ze de juiste beslissing heeft genomen. Hoe haar toekomst er zal uitzien, weet ze nog niet. De twijfel is weg. Eastbourne, Wimbledon en de Olympische Spelen staan in ieder geval nog op haar programma. Daarna zou bijvoorbeeld de US Open nog kunnen volgen voor Bertens, maar dat is allerminst zeker. „Ik ben trots en blij dat ik deze keuze heb kunnen maken en ga er alles aan doen om mijn carrière op de best mogelijke manier te beëindigen.” Zin in leven na tennis Haar coach Elise Tamaëla en vriend Remko de Rijke knikken instemmend. Ze staan volledig achter de beslissing van Bertens. De geboren Wateringse probeerde de afgelopen maanden met de moed der wanhoop terug te vechten na een achillespeesoperatie, maar kreeg klap na klap. Het is mooi geweest. Ook omdat ze zin heeft in een leven na het tennis. Het leven dat ze tijdens de coronacrisis al een paar maanden proefde en dat zo ontzettend goed beviel. „Na Roland Garros was het wel duidelijk: het is mooi geweest en tijd voor wat nieuws. Het schoot al eerder weleens door mijn hoofd, maar ik ben iemand die er altijd alles wil uithalen. Maar voor mijn gevoel gaat het nu echt niet meer. Daarom heb ik de beslissing gemaakt. Ik heb het met Remko en Elise besproken, maar ik heb vooral naar mijn eigen gevoel geluisterd. Ik heb alle steun en support gekregen.” Direct stoppen behoorde ook tot de mogelijkheden, maar Bertens wil op een waardige manier afsluiten. „Ik wil er komende tijd nog alles instoppen. Ik wil ervoor knokken om mooi af te sluiten bij de Olympische Spelen en eventueel daarna nog bij de US Open. Maar we kijken nu niet verder dan Tokio.” Opluchting Triest over het feit dat haar loopbaan er snel zal opzitten, is Bertens niet. „Nee, ik ben helemaal niet verdrietig. Ik ben opgelucht en blij dat het hoge woord eruit is. Er zullen nu ongetwijfeld heel veel mensen wat van vinden, maar dat zal ik zoveel mogelijk naast me neer proberen te leggen. Ik weet dat dit de beste keuze is, dat telt.” Bertens is eigenlijk helemaal geen persoon voor de spotlights, maar leerde de afgelopen jaren om te gaan met de aandacht. Ze kijkt dan ook met een heel goed gevoel terug. „Ik heb genoten en superveel mooie momenten meegemaakt. Tennis heeft mij ontzettend veel gebracht. Zonder tennis was ik nooit zover gekomen en was ik niet de persoon geweest die ik nu ben. Maar op een gegeven moment dient zich ook een leven na tennis aan. En ik ben er klaar voor om dat op een heel andere manier in te vullen dan dat ik nu aan het doen ben. Ik ben veranderd van iemand die het verschrikkelijk vond om voor vijf mensen publiek te spelen in iemand die in volle stadions speelde. Ik heb toernooien gewonnen en ben nummer vier van de wereld geweest. Ik heb heel mooie momenten beleefd met mijn team.” Dromen van medaille op Spelen Diep in haar hart was Bertens met stille trom vertrokken zonder iedereen uitgebreid in te lichten, maar ze beseft zelf ook dat haar status dat niet toelaat. Bang voor het zwarte gat is ze niet. Ook omdat ze tijdens de coronapauze al genoot van het leven zonder tennis. „Ik stond er supergoed voor begin 2020. Ik denk dat ik beter was dan ooit, maar toen kwam corona.” Afsluiten met een medaille op de Spelen is nu de droom van Bertens. Ze zal eind juli in Japan in het enkelspel meedoen en dubbelen aan de zijde van Demi Schuurs. De Limburgse dubbelspecialiste is een goede vriendin van Bertens. „Goud zou natuurlijk helemaal mooi zijn. Daar gaan we vol voor. Het is heel erg mooi om het samen af te sluiten. Voor haar is het een droom die uitkomt omdat ze altijd van de Spelen heeft gedroomd. Voor mij is het een droom die uitkomt omdat dit het laatste gedeelte van mijn carrière is. Het is voor mij een opstap naar iets nieuws.”

Kiki Bertens droomt van gouden afscheid

Bekijk meer van

HET BESTE VAN DE TELEGRAAF

Hand van Heitinga bij Ajax al zichtbaar, maar donderdag wacht eerste échte test

AZ-debutant Sven Mijnans koestert band met Sparta-coach Steijn

Oud-voetbalster Van Empel (20) neemt nu al stokje Vos over: ‘Nieuwe snelheid’

WK veldrijden: ’Hopelijk kan Van der Poel zich een paar ronden bedwingen’