Beslissing Honda mokerslag voor Red Bull Racing en Formule 1

Red Bull richtte alle pijlen op de samenwerking met Honda, dat pas bezig is aan zijn tweede seizoen als leverancier voor het topteam. Ondanks de vier overwinningen van Verstappen namens Red Bull houden de Japanners het na volgend jaar dus toch voor gezien. Honda kan het werk in de koningsklasse van de autosport intern niet langer verantwoorden, ook niet gezien de tegenvallende ’normale’ autoverkoop en milieuactiviteiten van het wereldbekende merk. Beperkte ontwikkelingsmogelijkheden Hoewel Verstappen vorige week nog aangaf te hopen dat Honda na 2021 door zou gaan in de sport, was de beslissing eerder intern al gemaakt. Voor zowel de Formule 1, nu zo’n grote naam als Honda er definitief uitstapt, als Red Bull een enorme klap. Het team koos bewust voor Honda, dat in 2018 al motoren ging leveren aan zusterteam AlphaTauri (destijds nog Toro Rosso). Na jaren moddergooien met Renault zou Honda het team nieuw succes moeten brengen. Voor de Japanners een mooie manier om het blazoen op te poetsen na teleurstellende jaren met McLaren. Succes kwam er ook wel in de vorm van enkele overwinningen (vier voor Verstappen en de verrassende zege van Pierre Gasly in Monza dit jaar), maar ook met Honda heeft Red Bull nog niet voor het kampioenschap kunnen vechten. Gezien de beperkte ontwikkelingsmogelijkheden dit en volgend jaar is het normaal gesproken niet te verwachten dat Mercedes in 2021 opeens wel een geduchte titeltegenstander heeft aan Red Bull. In de Honda-top bestond al langer twijfel over het doorgaan in de Formule 1. Dat Verstappen zei dat hij hoopte dat Honda door zou gaan, is met de kennis van nu niet zo gek. Hij gaat er natuurlijk vanuit dat de fabrikant tot aan het einde van het contract gemotiveerd blijft tot op het bot. De eerste voortekenen zijn goed. Honda heeft Red Bull al voorgespiegeld dat de krachtbron van volgend jaar beter zal zijn dan de motor van 2020. Hels karwei Red Bull En wat dan nu voor Red Bull? In de Formule 1 zijn er naast Honda momenteel nog drie leveranciers: Renault, Mercedes en Ferrari. Gezien de strijd met Renault lijkt een terugkeer bij die fabrikant een no-go voor Red Bull. Maar een team dat uitspreekt voor de wereldtitel te gaan als klantenteam van Mercedes of Ferrari? Dat lijkt ook geen mogelijkheid. Dus moet Red Bull, zoals teambaas Christian Horner al zegt, voor 2022 op zoek naar een nieuwe en zo competitief mogelijke leverancier. In deze tijd vast en zeker een hels karwei. Enkele jaren geleden werd er nog hardop nagedacht over Porsche in de Formule 1, maar dat kwam destijds niet van de grond. Ondertussen zal hun paradepaardje Verstappen afwachten waar Red Bull mee op de proppen komt en wat er allemaal gebeurt in de rest van de Formule 1, waar achter de schermen van alles gaande is. De Limburger heeft één voordeel: hij heeft sowieso een escape na 2021. Hoewel zijn contract nog twee jaar langer doorloopt, kan Verstappen door een clausule in zijn contract na volgend jaar vertrekken in het geval Red Bull hem geen competitieve auto c.q. motor kan voorschotelen. In tegenstelling tot de laatste jaren met Renault is de Red Bull-top in de publiciteit altijd zeer tevreden geweest over de relatie met Honda. Alleen Verstappen maakte van zijn hart geen moordkuil, zeker niet na twee uitvalbeurten op rij in Italië. Hoewel Honda zijn afspraken continu nakwam, is het wel een feit dat ook zij op motorisch gebied de strijd niet konden winnen. Zeker niet met Mercedes, maar ook Renault heeft dit jaar een flinke inhaalslag gemaakt. Aan Red Bulls Horner en Helmut Marko de taak om een oplossing te vinden én Verstappen toekomstperspectief te bieden. Ga er maar aan staan.