Barrichello weet waarom Verstappen zo populair is in Brazilië

Het is veelzeggend dat Verstappen inmiddels één keer vaker op het hoogste treetje heeft gestaan dan bijvoorbeeld Daniel Ricciardo en Valtteri Bottas, die al langer actief zijn in de koningsklasse en de afgelopen jaren over vergelijkbaar materiaal konden beschikken. Barrichello is dan ook lovend. „Max reed ongelooflijk sterk. Over het gehele weekeinde gezien heeft hij een dikke tien gescoord.” Zeer populair Rubinho, zelf goed voor elf zeges en het recordaantal van 322 races in de Formule 1, was afgelopen weekeinde als vip op Interlagos aanwezig en verzorgde na afloop van de races de eerste interviews met de podiumklanten. Net als de aanwezige toeschouwers op de tribunes had hij genoten van de actie op de baan en dan natuurlijk met name van de twee inhaalacties van Verstappen bij Lewis Hamilton. „Max is een agressieve coureur. Dat vinden de mensen te gek. Daarnaast is hij ook heel uitgesproken. Hij zegt wat hij denkt. Dat alles maakt hem tot een zeer populaire coureur in Brazilië”, weet de 47-jarige Braziliaan. In São Paulo kwam Verstappen wel vaker sterk voor de dag. Zo was er in 2016 die indrukwekkende regenrace van de Red Bull-coureur, terwijl hij vorig jaar pech had dat Esteban Ocon hem in leidende positie torpedeerde. „Het was eigenlijk een kwestie van tijd voordat Max zou winnen in Brazilië”, aldus Barrichello. Verstappen gaat in het land van de samba inmiddels door het leven als De Vliegende Hollander. Dagblad Agoro kwam gisteren met die bijnaam op de proppen. De krant O Globo stelde dat de 22-jarige Limburger een ’perfecte dag’ had gekend en over het circuit was ’gevlogen’. Extra sprak over een ’soevereine Max in een knotsgekke race’. Misverstand Op het Autodromo José Carlos Pace kregen de fans zondag ook een spectaculaire crash voorgeschoteld tussen teamgenoten Sebastian Vettel en Charles Leclerc van Ferrari. Barrichello kent het Italiaanse team goed. Hij reed zelf van 2000 tot 2005 voor de Scuderia en bleek daar een ideale teamgenoot voor Michael Schumacher, die in die jaren vijf van zijn in totaal zeven wereldtitels veroverde. „Het incident tussen Seb en Charles was mij volgens mij een misverstand. De een ging te veel naar links, de ander te veel naar rechts. Het was niet echt iemands fout.” Door de dubbele uitvalbeurt kende Ferrari een dramatisch weekeinde. Zoals het sowieso al een stuk minder ging sinds de FIA nieuwe richtlijnen met betrekking tot de brandstoftoevoer uitvaardigde. Is er daadwerkelijk sprake geweest van vals spel? Barrichello weigert zijn vingers te branden aan de kwestie. „Dat vind ik te politiek, daar wil ik niet op ingaan.” Juiste weg In tegenstelling tot Ferrari lijkt Red Bull inmiddels de juiste weg te hebben ingeslagen. Met de nieuwe Honda-krachtbron heeft Verstappen dit seizoen al drie keer weten te winnen, een keer meer dan in de afgelopen twee seizoenen, toen hij met een door een Renault-motor aangedreven bolide tweemaal zegevierde. Door zijn vele fans wordt niet voor niets reikhalzend uitgekeken naar 2020, het jaar dat hij zich tot jongste wereldkampioen ooit moet kronen. „De combinatie met Honda is een goede gebleken”, stelt Barrichello „Ik twijfel er ook niet aan dat Red Bull opnieuw een goede auto gaat bouwen, maar elk jaar is anders in de F1. Het is altijd afwachten of een auto daadwerkelijk kampioenwaardig is.”