Max Verstappen is toe aan afkoelingsperiode

Het leek niet slechter te kunnen dan in Monza, maar op het fraaie Mugello liep de Grand Prix van Toscane opnieuw uit op een enorme deceptie voor Verstappen. Nu duurde zijn race slechts enkele seconden. Het euvel van een haperende Honda-krachtbron speelde al op in de opwarmronde, de Limburger viel ver terug na de start en werd toen ook nog uit de race gekegeld door Kimi Räikkönen, die vastzat naast Pierre Gasly en Romain Grosjean. Dat laatste interesseerde Verstappen al niet eens meer. Zoals het hem ook weinig kon boeien dat Lewis Hamilton oppermachtig was, voor teamgenoot Valtteri Bottas én Verstappens teamgenoot Alexander Albon, tijdens een chaotische Grand Prix op het eigenlijke MotoGP-circuit met liefst twee rode vlag-situaties en acht uitvallers. „Want dit kan gewoon niet”, aldus Verstappen, kort voordat hij vlak na afloop van de lange race het circuit verliet. „Ik neem maar een week pauze, want ik ben er even helemaal klaar mee.” Het was al de derde uitvalbeurt van het seizoen voor de Nederlander, allemaal te wijten aan motorische malheur. Met terugwerkende kracht is het nóg absurder dat de teamleiding van Red Bull Racing anderhalve week geleden openlijk sprak over de wereldtitelkansen voor Verstappen. Want alles valt of staat in de Formule 1 niet alleen met snelheid, maar ook met betrouwbaarheid. Ter vergelijking: de laatste uitvalbeurt van Hamilton dateert van de Grand Prix van Oostenrijk. De editie van 2018 welteverstaan. En Verstappen was aanvankelijk nog wel zo te spreken over het weekeinde op het supersnelle Mugello. Weliswaar tot aan het hoofdmenu, de chaotisch verlopen race op zondagmiddag. Daar begonnen de problemen zelfs al tijdens het voorgerecht. De Nederlander klaagde over een motor die bijna uitviel, waarna er op de grid nog hard werd gewerkt aan zijn RB16. Luttele momenten na de start voelde de als derde begonnen Verstappen al dat hij geen power had toen hij het gaspedaal volledig indrukte. Hij schreeuwde het ook vol frustraties over de boordradio, om vervolgens uit de wedstrijd te worden geramd. „Het leek een beetje op hetzelfde probleem als vorige week op Monza”, stelde Verstappen, die er logischerwijs ook geen verklaring voor had. Het hele weekeinde had hij geen centje pijn gehad. Niet eerder zat hij dit jaar zo dicht bij de pole position-tijd van Hamilton. Op een circuit waarin de coureurs met meer downforce (neerwaartse druk) rijden, lijkt de Red Bull-auto zich een stuk beter te gedragen. Maar Verstappen kocht er uiteindelijk niets voor. Woest gooide hij zijn stuurtje uit de auto, toen hij geparkeerd stond in de grindbak. Wat volgde was een bizarre Grand Prix zonder een van de beoogde hoofdrolspelers. De chaos op de baan begon even voor half vier ’s middags pas echt, toen de safety car naar binnenkwam. De op dat moment leidende Bottas bracht de boel traag op gang, waarna het in het middenveld misging. Antonio Giovinazzi, Kevin Magnussen, Carlos Sainz en Nicholas Latifi crashten voor de hoofdtribune uit de wedstrijd. Het leidde tot een rode vlag-situatie en de race lag bijna een half uur stil. Bottas viel volgens de stewards niets te verwijten, twaalf anderen - onder wie de ’getroffenen’ - wel. Zij kregen allemaal een waarschuwing vanwege het ’inconsistent’ gebruik van het rem- en gaspedaal bij die eerste herstart. Daar bleef het niet bij, want na een crash van Lance Stroll konden de toen nog twaalf overgebleven coureurs opnieuw uitblazen. Eén element werd wel in ere hersteld: de dominantie van WK-leider Hamilton. Albon reed vervolgens naar zijn eerste podiumplaats in de Formule 1, nadat hij bij die eerste herstart nog flink was weggezakt. En Ferrari? Tijdens de duizendste Grand Prix voor de Scuderia ’snelden’ beide coureurs zowaar in de punten. Charles Leclerc (achtste) en Sebastian Vettel (tiende) beleefden evenwel weinig plezier aan de jubileumrace. Zijn oude teamgenoot Räikkönen eindigde nog voor Vettel, ondanks een tijdstraf van vijf seconden. Maar zelfs Ferrari maakte meer plezier dan Max Verstappen, die even moet afkoelen. Om er over anderhalve week in Sotsji ’gewoon’ weer te staan. Als het materiaal tenminste meewerkt. In de nieuwe Formule 1-podcast van De Telegraaf blikt onze verslaggever Erik van Haren met voormalig F1-coureur Christijan Albers terug op de chaotisch verlopen Grand Prix van Toscane. Luister ’m hier.