Argentijnse verslaggevers confronteerden hem met het feit dat hij in dertien interlands onder zijn leiding nog nooit met een ongewijzigd basisteam heeft gespeeld. In het ontnuchterende duel met Kroatië trad hij aan met drie andere spelers dan tegen IJsland (1-1) en stelde hij ineens vier middenvelders en drie aanvallers op.

,,De bedoeling was om Kroatië op hun helft onder druk te zetten'', legde Sampaoli uit. ,,Die speelwijze pakte niet goed uit. Daar ben ik verantwoordelijk voor. Als ik voor een andere tactiek had gekozen, was deze wedstrijd misschien beter verlopen. Of ik mij schaam? Nee, dat niet zo, maar deze nederlaag doet wel heel veel pijn. Na de eerste treffer waren we de kluts kwijt. We waren emotioneel gebroken en konden niet meer terugvechten.''

Sampaoli hoopt via een zege op Nigeria toch nog op kwalificatie. ,,We zullen alles moeten geven en hopen op de goede afloop. We hebben geen andere keuze meer.''